现代的父母管教孩子是很辛苦的。不像以往可以把孩子视为拥有物，打是疼，骂是爱，深信不打不成器之理。尤其是颇具耻感和讲求面子的华人，在孝道的熏陶下，对儿女的管教，更常有恨铁不成钢，而使用藤条戒尺之时。我常莞尔思想起小时候住在台湾南部乡下，偶尔撒野触犯众怒时，阿母会气不过，伸手拿起扫把枝要打人。碰到这种情况，我往往马上脚底抹油，逃之夭夭，过个半把小时再回来的时候，大伙儿气早就云消雾散了，因此真正从阿母那而挨到皮肉之苦的机会倒不多。

　　不过给阿爸体罚的几次，却终生难忘。阿爸除非是我和阿兄干了让人不能忍受的无知或失理之「滔天」大事（譬如有一回和阿兄为了分一个咸鸭蛋，因两片大小有点儿不同而吵起了架），否则他是不会动怒的。我俩兄弟作怪时，只要受日本教育的阿爸喊出一声日本话「巴嘎拉落」，马上知道事态严重，而且双脚立刻像穿着钉鞋卡在木头上，噤若寒蝉，动弹不得。不像对阿母那么得心应手，只要谁跑得快，谁就赢了一局。阿爸的「巴嘎拉落」声落之后，可怜我俩兄弟就只有听从句句而来的口令的选择而已。阿爸体罚人是极其有板有眼的。他处罚我们有两种工具，一种是一根约一尺多长的不锈钢量尺，另一种是一根像在打我们那只老水牛的藤条。处罚之前阿爸总先把我俩兄弟叫到面前，解释我俩该受处罚的原因（譬如抢咸鸭蛋那一次，他的理由是﹕大的不知礼让小的，亏为人兄，该打；小的不知尊重大的决定，亏为人弟，该打）。然后厉声的问到﹕「懂了没有？」我俩当然吓得不敢说不懂。接下去的号令是﹕脸朝东，屁股翘起来，藤条十下。或者﹕脸向南，双手伸出来，手掌朝上，十指并紧，诫尺十下。这种处罚过程听起来好像很有趣，可是给打起来一点也不好玩，因为藤或条诫尺抽打下去，常常是痛得哇哇叫，唯有号啕大哭一场才能分散掉痛感。

　　如今身为人父了，但时代也改变了。不论在东方或西方，体罚孩子已不再时兴。尤其住在美国，不仅不能体罚孩子，连要动口骂骂管训不成才的子女，都得看看窗户有没关紧，以防邻居误以为你在虐待孩子，电话一通，警察就来。想起以前父母辈管教儿女之威风，处罚手段之自由，真想一头撞墙，自悲当今父母在管教孩子的权力上，给剥夺得像只无毛鸡一样。

　　如果孩子尚小，只要把声音稍稍抬高，就可把他们唬住，立得调教之效。可是家里若有个十来岁的初中生（别说两个），那日子就可难过了。说他懂事，他却好像不懂任何你懂的；说他不懂事，他却好像又懂一点你不懂的。你不能说他，一说他嘴巴就翘得像鱼钩，尽以为你根本不懂任何事。你气得像个要炸掉的气球，恨不得揍他一顿以收点管教之功，但手一举，马上又如丧家之狗，夹着尾巴，垂头丧气，跌坐在沙发椅上，双手无力，等待心脏病来攻击。真是无语问苍天，有苦难言。

　　不过纵使悲愤填膺，孩子毕竟是自己的，不能不对他们无所期待。否则长大了像个烂苹果，把家庭弄得一生乌烟瘴气，那真就愧对祖宗八代，死不得瞑目了。因此在这种既不能打也不能骂，加上忠言诫言也都难达成效的惨局下，什么颜氏家训或曾文公家书之类的遥感远控儿女子孙的感人之举，也就不敢模仿拷贝。只好在苦思之后，自我安慰地写写所谓赠言之类的东西，像孩子毕业时同学间相互交换的鹏程万里，前途无量等赠言。若儿女哪天能无意间翻到，谈笑间吸收几句作为人生笺言，则大幸矣。那什么是我所要给子女的赠言呢？为了便于记忆灠读，我把赠言归纳成四个环环相扣，相辅相成，具有头韵的英文字，而且美其名为「4R真言」。它们是﹕Respect（诚敬），Responsibility（责任），Refinement（更新），和Resilience（坚韧）。

　　Respect就是指以一颗虔诚之心，来敬人，敬地，与敬天。人道以自己为中心，能先尊敬自己才能发展开尊地尊天之心。尊敬自己的基础建立在「克己」的功夫，也就是能净化自我来显现内心的那点灵明之光。这种看待自己的态度，就好像是一面镜子，直接反映出吾人待人处世的方法与成败。传统华人文化因太过重视耻感，熏陶在这种教育下的孩子，容易产生自卑、自怨、与自艾的现象，忽略了自我的可贵性。反之，美国社会则过度强调自尊与自爱的重要。结果弄得孩子纵使表现得其差无比，也仍为自己感到万分的骄傲。因此考试只得二十分，也泰然自若；任何竞赛，人人皆有奖或皆得第一。一个以羞耻之心压抑自己为胜，一个以无耻之心膨胀自己为乐，过犹不及，两者皆不可取。真正的克己净化以尊重自我，刚好是能够在两者之间取得平衡。既不糟塌自己，也不膨胀自己。

　　地道指个人与社会之间的联系关系，也就是与自己相对待的人与物的互动。这是群己和物我之间共辅共生的过程。对自我的尊重，必须加以延伸到尊重他人与其他生物。尊重他人最好的方法，在于举手投足之间，让他人感到有尊严地存在着。轻轻一句「你好吗」，细细一声「谢谢你」，或短短说个「对不起」等轻而易举之应对，都会叫人感到暖流上身，知道你有意识到他的存在。若能延伸到确认与接受他人的意见与作为，那就更上一层楼了。这其实就是仁心的实践，至于发挥博爱、兼爱、大慈大悲等崇高的宗教情怀，则可做为追求的理想目标。对不同类的其他生物，也得培养一颗爱屋及乌的心，尊重任何生命的可贵性与存在价值。这种推己及人与爱物的胸襟，是放射生命光华，阐发生活意义的基础。

　　天道指超自然的界域，属于宗教的范畴，如鬼神、魂魄等吾人感官无法视、听、触及的另一个属灵的世界。要成年人来理解超自然的境界，本来就是相当困难的事，至于对十来岁的小大人就更不用说了。不过面对这些超自然不可知的事物，问题并不在于懂不懂或信不信，而是在于自己对它们执守的态度。人性的弱点往往把人引导到排拒不可知世界存在的可能性，嗤之以鼻，表现出一副不敬之心。不信鬼神或上帝的存在倒也无可厚非，但也绝无必要去抵毁相信的人与他们信仰的对象。天道这个东西，在人的内心产生悸动或显灵，和年龄与经验有着密切的关系。来就那么来了，不来终人一生也没啥影子可以捉摸。因此没有感应，报着敬而不亵渎的态度该是最可取的方法。

　　Responsibility就是责任感。它是测试一个人道德勇气的计量器。做起事来，偷鸡摸狗，好吃懒做，推卸责任，不敢认错，都是责任感的大敌。责任感是忠于自己的表现，尽忠职守，做好份内事，当学生就把书读好，当老师就把书教好，当厨师就把菜煮好，当司机就把车开好，其道理浅显无比。然后有了余力，再进而扩充到协助完成他人他事他物的需求，这就是责任感升华的表现。没有责任感的人就像躲在阴冷墙角的鼠辈，绝对体会不到人群社会的脉膊与美善的韵律。责任感和诚实是一个铜版的两面，不自欺与不欺人是推动责任感的燃烧剂。譬如儒家就强调「慎独」和「不愧屋漏」的功夫（指独自的时候要小心谨慎，也就是说，一个人单独面对自己的时候，仍然能够诚实无欺，不因没人盯着，就起了歪的或骗人骗己念头）。能同时诚诚实实地对待自己和别人，也是尊人、尊地、尊天的基础。由诚实树立起来的责任感，才能促使一个人在事业与人生旅途上，得到圆满的效果和归宿。

　　Refinement意指求变求新步步踏入善境的能力。我们当把生命培养成像一条川流不息的溪河，随时汰旧更新。蓄积不动的止水，很快就会腐臭，鱼虾草芰不生；生活生命缺乏动力，不进则退，很快就会如行尸走肉，失去意义与价值。古时候的人用「苟日新，日日新，又日新」来勉励人天天要不停地更新改善自己，以点亮内在的德性，再进而启发他人改良增长内心的灵明，然后共同跃升到至善至美的境界。这种循序渐进，从修身齐家到治国平天下的生命飞跃的过程，就是开发吾人潜能，跨越深堑，突破樊笼，解倒悬之苦的最佳保证。求变更新的原则不外乎克己、明德、存养、守中、放射、升化以启良知，以动良能，尽除悲观、颓废、物化、与放纵之束缚。其方法则包括凝神（就是前面讲的「净化」，以诚之静功，统一精神以生灵明之光）、葆真（凝神同时要使力保持朴素之心以养神，不落七情六欲过度放纵之圈套）、激发（经由教育或经验的学习，启发激励潜伏的心神与能力）、诱导（然后立志，有计划地朝既定的方向奋进，栽培生命的果实与展现精神的光辉）、与沟通（最后是弃除我障、物障、知障，明白四达，天地人之间无所障碍，沟通自如）。美国眼盲心不盲的海伦凯乐奋斗的过程，和印度悉达多太子开悟成佛的历练是很好的例子。

　　Resilence就是刚毅不拔的韧性。宛若橡皮筋，张力一拉就伸，手一放马上缩回到原状，不容易折断。这种百折不挠，遇到困境能够沉着忍耐，固执不屈以克服障碍，回归正常状况的「复归其明」的功力，只有毅力和恒心才能造就出来。毅力和恒心的获得则建立在几项要目的实践上。首先是坚定的信心，信己，信人，信天，这是力量的来源。其次是至大的定力，能定则正体不动，不动则可以把握住自我，可以成大功立大业。复次是贞固的意念，谨防兴起放肆的意念，因为意念一起，心思即生，心思生，则立刻发之于外，十目所视，十指所指，无所遁形。再次是纯正的精进，依正道而修而行，避免有所偏差，为魔障所缚。最后是规律的行动，起居正常，言论正当，不轻举妄动，误入歧途。

　　总之，现代父母对子女既不能打也不能骂，只好退而求其次，为文抒发管教之见，以求稍稍舒解内心之郁卒。至于这些赠言能否得到子女赏赐一眼，拨发几许时间翻阅，甚或依建议实行几步，那就只有看上帝的脸色了。唉！我真为现代的父母抱不平！