人们称松道柏，为其经霜而不凋；人们讴歌海滨岩石，为其抗击着滚滚波涛；人们赞颂海南为祖国的热带宝岛，为其特殊的美丽与富饶。但是，多少年来，海南的地位和作用都没有得到充分的认识和发挥，它的形象遭到歪曲，甚至受到不公平的待遇。在古代，它被封建统治者斥为“南荒”、“恶土”、“不毛之地”，长期成为谪贬官员和罪罚犯人的地方。到了近现代，这种际遇虽然有了较大的改变，但在人们的心目中，海南仍与贫困、荒凉和孤寂联在一起，甚至被一些人视为畏途。这除了过去对它的无知或偏见占了上风以外，在很大程度上还在于当时生产力发展水平的限制，人们对岛上热带自然条件与资源的瞭解、开发龢利用困难颇多，甚至无能为力，加上经营上的失策，导致海南历史上发展较慢，长期处于落后状态。

　　实际上，海南岛并不如过去所贬损的那样无所作为。一个地方的价值，不仅在于它面积的大小，人口的多少和物产的丰欠，还在于它位置的重要性。海南岛可谓四美俱。在这里，用得上法国著名雕塑家罗丹一句名言：“美是处处都有的，对于我们的眼睛，不是缺少美，而是缺少发现。”万物的精华，大地的至宝，几乎无不钟于海南，人中之俊杰，千年的风流文物，也在海上留芳。海南天上投下无穷的光和热，周围的大海是风雨的故乡，良好的气候，地下不尽的宝藏，锦绣的山川，肥沃的土地，緑色的田园，无边的林莽，何处不淌金流银，令人锺爱，令人神往。诱人的地方还在于，随着改革开放，海南将要腾飞，它的美丽和富饶，又增添新的光辉，充实是对未来的希望。

　　自古以来，勤劳勇敢的汉黎各族人民，在岛上繁衍、生息，创造了悠久的历史和灿烂的文化，彪炳于中华民族的史册。多少忧国忧民的志士仁人，为这个美丽海岛的开发，大声疾呼，奉献出心血以至生命。时至今日，更有大批新时代的开拓者，继续前人业迹，为改变海南的落后面貌，创造光辉灿烂的未来而呕心沥血，奋力工作。海南建省，开辟为我国最大的经济特区，将成为它新历程的起点，可以预见，一个更美丽，更富饶，更迷人的宝岛，将会以更诱人的风采，展现在人们面前。

　　在这继往开来的重要时刻，笔者想以海南的自然条件和资源为基础，不是一般地，而是把海南摆在全国乃至同纬度热带地区的位置上，力图通过与祖国大陆和台湾对比的方法，选取典型事例，向读者介绍宝岛美丽富饶的风貌，同时进行历史的回顾，追述几千年来海南人民开发宝岛的艰苦历程，以唤起人们珍视历史遗产，从中汲取有益的教训，为实现新时期的伟大理想而奋斗，也是奉献给海南千百万开拓者的礼物。