这种新环境为南半球国家提供了如何应对大国之间日益加剧的摩擦以及如何在大国竞争中定位自己国家的选择。
冷战期间，世界分为三个阵营：西方集团、苏联集团和所谓的不结盟运动国家。冷战结束后，西方集团的许多规范形成了通常所说的基于自由主义规则的国际秩序。在“单极时刻”，民主资本主义和贸易自由化似乎已经击败了所有敌人，这种新秩序被纳入了世界贸易组织等新组织和联合国等旧场所。
但如今，制衡美国的崛起大国并不打算组建一个苏联式的集团，原因既有物质上的，也有观念上的。
中国没有军事能力向全球大部分地区投射力量，也没有为遥远的朋友提供安全保证的能力。它在联盟政治方面也有着严峻的历史，比如它与苏联的分歧。因此，它避开了定义美国与其欧洲和东亚关键盟友关系的那种联盟。北京有很多合作伙伴，甚至是“全面战略伙伴”，但没有盟友。
北京与华盛顿建立的国际秩序之间的关系也不稳定。该命令的设计和执行都考虑到了美国的利益和偏好，在较小程度上也考虑了其亲密盟友的利益和偏好。随着中国的崛起，西方国家尤其是美国，小心翼翼地捍卫着他们制定的规则以及这些组织内部的挂钩秩序。
与经济实力相比，中国的投票权和在国际舞台上的地位仍然极小。例如，尽管中国国内生产总值占全球GDP的16%，但其在世界银行主要贷款机构中只拥有5%的投票权。中国一再要求增加其投票权以及其他新兴经济体的投票权以代表现代全球经济分配，但无济于事。对于许多南方国家来说，这是一个相当有吸引力的要求。他们中的许多人还认为，在目前构成的世界秩序中，他们的偏好和利益没有得到充分代表或被忽视。
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