“一带一路”覆盖的领域也成倍增加。当习近平在2017年5月的首届“一带一路”高峰论坛上描述愿景时，他仍然提到了最初的四大支柱：政策互联互通、基础设施互联互通（现在远远超出了最初提到的“道路”，包括铁路、港口、管道和数字基础设施）、贸易便利化和金融互联互通（除了使用当地货币之外，现在还包括亚洲基础设施投资银行、丝路基金和其他贷款机制）。此外，还以文化和教育交流的形式强调“民心相通”。
此后，“一带一路”又催生了更多分支：数字丝绸之路、冰上丝绸之路、健康丝绸之路、太空丝绸之路和绿色丝绸之路。如今，中国在世界任何国家开展的几乎所有合作项目都可以被归类为“一带一路”的一部分，这与它的目标起源相去甚远。
鉴于该倡议自2013年9月以来的巨大发展，“一带一路”如何在世界范围内传播值得关注。
“一带一路”倡议获得最多支持的地区是中亚和东南亚，这些地区的国家都被视为成员国。非洲和中东地区也表现突出，超过90%的地区国家与中国签署了“一带一路”协议。
鉴于“一带一路”的形象在很大程度上与为成员国提供的利润丰厚的基础设施资金提供联系在一起，国家财富与“一带一路”成员之间存在很强的相关性也就不足为奇了。高收入国家加入的可能性最小，只有不到一半（46%）的国家加入。中高收入国家加入“一带一路”的比例要高得多，达到79%。超过90%的中低收入国家和低收入国家都加入了这一行列。
一开始，“一带一路”参与国的扩大相对缓慢，到2014年底只有5个国家签署了“一带一路”合作文件。它们都是 “一带一路”最初概念上的国家：连接中国到欧洲的陆路或海上过境点。
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