但是，中国新领导层没有及时出访东南亚国家，并不代表中国新一届政府不重视中国与东南亚的关系。与中亚、非洲、拉美以及南亚国家相比，美国在东南亚地区的影响力极为浓厚，中国需要耐心与勇气。一方面，中国需要理清之前的东南亚外交存在哪些问题，有哪些方面需要调整，尤其是在美国重返亚太战略的背景下；另一方面，过早地出访东南亚国家，不仅不会引起东南亚国家的重视，反而会减少中国东南亚外交政策的弹性。
因此，在东南亚国家对中国迟迟未能到访的疑惑之际，中国主动出击，并且采取密集访问的形式，这不仅会让东南亚国家更加重视中国，也会让中国有更充足的时间来展示经过深思熟虑的东南亚外交。
在习近平出访东南亚之前，中国外交部与东盟就南海行动行为准则进行磋商，这在以往是绝无仅有的。这显示中国的东南亚外交已经出现一些新想法、新举措。此次习近平出访印尼、马来西亚，并将中国——印尼关系提升至全面合作伙伴关系，即是中国新领导层释放的强烈信号，中国重视与东南亚的关系。也正因如此，中国才会在东南亚采取密集外交活动。
与习近平所不同地是，此次李克强出访将是一场硬仗。菲律宾在南海的无理取闹以及中国在南海的强硬回击措施都使得南海问题日益活跃。菲律宾一直希望借助地区以及国际平台来提及南海问题，向中国施压。此次东亚峰会，菲律宾必将再度提及南海问题。此外，在南海问题中，美国一直持积极介入的态度。这个不仅表现在外交行动上支持菲律宾的无理行动，更表现在明目张胆地帮助相关国家提高军事实力，与中国对抗。
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