现在看来，菅直人没能利用好这次机会。在本月10日举行的日本统一地方选举中，菅直人所在的民主党在东京都、北海道和三重县都输给了最大的在野党自民党。此次选举被公认为是衡量菅直人救灾表现的试金石，这个结果表明，菅直人没能通过救灾考核，也没能改善执政形势。
菅直人内阁的救灾效果确实不如人意。特别是日本政府对核事故的评级一改再改，先是评估为4级，3月18日又提高到5级，4月12日又提到最高的7级。把一个如此严重的核灾难弄得跟玩游戏似的，令日本的国际形象大大受损，就连最亲密的盟友美国都表示了不满和不信任。
但要说菅直人救灾不卖力，也有失公道。3月12日一大早，也就是地震发生后的十几个小时，连防护服都没穿的菅直人就乘直升机赶往可能出现核泄漏的“福岛第一核电站”，听取相关人员汇报。随后，他又从空中视察了宫城县沿岸的重灾区。返回首相官邸后，这位“救灾首相”马上召开会议，强调“要进行全国总动员……警察、消防、海上保安厅要尽最大合力，救出幸存者和受困民众。”
那么问题出在何处呢？关键在于，民主政治生态下，民众要的是救灾效果，而不是主观努力。就此而言，菅直人的努力确实没有得到应有的回报，核危机一再加剧。结果，本来被认为是可以救菅直人一把的大地震，最终还是将其送回地震前的窘境。
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