“与在茂密森林中觅食相比，大象更喜欢出来吃庄稼。”刘光裕等研究人员发现，最近迁到西双版纳热带植物园内的“缺耳朵家族”，最近10多天来，早上进入有水潭的地方，在水潭周围密林中躲避阳光，晚上出来吃玉米。
人们发现，大象“能吃好吃的就不吃味道差的”。专家据已发表的文献统计，亚洲象能吃的植物有240多种，其中包括很多农作物，亚洲象对于食物的选择有季节性变化，也常常因此进行季节性的迁移。近年来，随着人们的动物保护意识逐渐加强，亚洲象开始减少对人的恐惧，更加频繁地走出保护区啃食农作物。刘光裕说：“如果有人种植玉米、水稻和番木瓜等，大象会定期出来巡视，成熟的时候就来食用。”
段昌群认为，目前正是夏季，北迁的路上，青苗生长，玉米鲜嫩，这些大象喜欢的食物诱使它们离家越来越远。北迁的路上，又得到极好的待遇，芭蕉、菠萝、玉米总会“奇迹般地出现在路边”。
尽管投食是保护人象安全暂时的、最理想的方式，但专家们担心这些高营养高热量的食物会对大象的健康造成影响。
“相当于人一直吃大鱼大肉一样，长期依赖，容易造成营养过剩。”段昌群说，同时，途中遇到暴雨、夜晚温度降低，极端天气变化，饮食不合理，都可能导致大象生病。如不尽快结束这次危险的探险旅行，诱导它们回到北回归线以南世居的热带、南亚热带地区，在一个不属于它们的生态环境里，大象将面临着气候、食物、人象冲突、健康安全等众多挑战。
段昌群认为，迁徙象群什么时候返回，大家心里都没底。但象群回去以后，如果没有合适的、足够的栖息地，一旦北游觅食成为常态，各地要投入大量的人力物力，一直处于高度应急状态，不仅要付出巨大的社会成本和代价，同时对大象的生存也不利。大象满足了人们的好奇心，但目前更应该用科学的严谨性和生态理性，来引领公众认识到亚洲象远行面临的严峻性，让大众的围观娱乐提升转化为积极保护生物多样性和善待自然的行动。 |
