草地选择禾草，并非偶然。作为物种丰富的第五大植物科，禾本科包括11000多种植物。在漫长的自然演化岁月中，禾草进化出一些确保自身成功存活、赓延的特性，包括：依靠风力把花粉传播得更远，为大面积授粉创造更多机会；根系发达，扎根深度可达植株高度的5倍，以满足对水分、养分的需求，同时增加周边土壤的稳定性。更特别的是，一些禾草进化出独特的C4光合途径，可以更有效地利用阳光和水制造碳水化合物，以便在少水、养分贫乏的土壤中生长。
尽管在世界不同地区，草地的气候、土壤等环境条件存在差异，但经过长期自然选择的优势植物，在形态和结构上却有趋同现象，在系统进化上也相对密切。欧亚大草原的针茅、羊草、冰草，北美大草原的须芒草、蓝刚草、格兰马草，青藏高原的针茅、嵩草等，这些禾本科、莎草科的植物都是草地的主宰。由这些优势植物组成的生态系统，被称为地带性生态系统，也叫原生生态系统。在生态学上，以它们作为参照系，把退化的草地恢复到物种组成、多样性和群落结构与地带性生态系统接近，乃是退化草地恢复的目标。
为了更好地适应陆地生存条件，禾草一方面同其他类型的植物（如豆科、双子叶植物等）组成相对稳定的群落；另一方面也会选择与羚羊、长颈鹿、大象等草食动物协同进化、和谐共生，依赖它们“开疆辟土”，清理地表的枯枝落叶以改善光照，而自己也有办法免受过度放牧之害。由“禾草—双子叶植物—草食动物”构成的生命共同体，为无数鸟类、蜜蜂、蝴蝶、哺乳动物、爬行动物、微生物、真菌和其他生物提供食物和栖息地，共同组成瑰丽神奇的草地生命网络。由此，恢复退化草地，自然应该致力于恢复包括生物多样性、生态过程、生物之间相互作用在内的整个生态系统与生命过程。
草地同人类的生产与生活息息相关。相关数据显示，全世界人类热量消耗的60%以草类植物为基础——看来，我们同草地早已成为不可分割的生命共同体。设想一下，如果人类的祖先没有放弃森林走向草地，那么很可能我们就无法实现直立行走。同样，虽然我们不知道先民最早开始种植的是什么种子，但我们知道几乎所有早期文明都源于禾草种植，包括中东地区的小麦、大麦和黑麦，中国的水稻、小米和高粱，中美洲的玉米，印度和东南亚的水稻和甘蔗，非洲的高粱等。世界上最优良的农田大都曾经是肥沃的草地，尽管人类进行种植和开发是必要的，但是一些耕作方式，例如种植浅根系的一年生植物，每年翻耕和施用过量氮肥，不仅造成水土流失，还大大降低了生物多样性和固碳能力，破坏了草地最重要的禀赋。
人们过度利用草地来满足自己的需求和欲望，导致草地生态系统不断退化。而我们提高退化草地的覆盖度，为草地增加绿度，只能是恢复退化草地的一个基础目标，却不能作为最终目标。只有基于生态学理论，通过生态系统的近自然恢复，把退化草地恢复到物种组成、多样性和群落结构接近地带性生态系统，才能保持草地功能和服务的稳定性和持续性，从而与人类长久地和谐共生。 |
