奈打比方道，最上面的棋盘是军事竞争，这有点像冷战。在这个棋盘，美国仍是全球占主导地位的军事大国，中国上升的很快，但仍没有美国的全球投射能力。中间的棋盘是经济关系，世界多极化已经二十年，美、中、欧、日都是大经济体，这不是零和游戏。最下面的棋盘是跨国关系，比如气候变化和大规模流行病，在此谈论极化或者零和是说不通的。解决这些问题不能靠一个大国超过另一个大国，而是要靠一个大国与另一个大国合作。如果我们只是专注于最高的棋盘，假设我们在打又一场冷战，我们就会在错失并非零和游戏的第2个和第3个棋盘。
对于美中竞争的终局，奈表示，美中竞争的终局将与冷战不同。乔治·凯南上世纪40年代主张遏制苏联，待其内部矛盾激化而崩溃。凯南最终是对的，但是等待了40年。但是对于美中关系，奈认为必须做的是管控长期的竞争。
曾在克林顿政府时期任助理防长的奈指出，并不清楚“中国崩溃”会使得世界对于美国变得更安全。如果美国错误地夸大了中国的实力，而导致1914年8月那样的形势，即认为短暂而剧烈的战争能够澄清力量的平衡，结果却是导致4年的第一次世界大战杀死了1,000万人，那对于美中两国和世界都将是可怕的。
奈强调，美中竞争的目标应当是像澳大利亚驻美大使陆克文说的“有管控的竞争”，或者称“合作性竞争”。他说：“但如果想我们的目标应当是像对苏联那样的终极胜利，我想那太遥不可及了。” |
