然而，这样的合作缺乏坚实的政治基础。横亘在中美两国关系上的最大问题是台湾问题。美国出于地缘政治考虑，始终不愿意在台湾问题上作出实质性的让步，不愿意看到海峡两岸实现统一。正因为如此，虽然中美两国之间的经济关系日益密切，但政治关系始终处于冷淡状态。美国希望把中国纳入到工业化国家的俱乐部，但是，中国充分意识到自己所面临的困境，不愿进入美国主导的经济沙龙。中国更愿意与其他发展中国家共同探讨发展的对策，更愿意通过与发达国家对话，解决经济发展中所面临的困难。正因为如此，中国和美国始终处于貌合神离的状态。
中美两国这种微妙的政治关系显然不利于中美两国经济关系的发展。正因为如此，中美两国元首都在小心翼翼地寻找突破政治僵局的途径，希望能够在中美两国关系发展的过程中，进一步深化中美两国的政治关系和军事关系。美国总统邀请中国国家主席到加利福尼亚的度假山庄进行会晤，与其说是一个顺水推舟的外交活动，不如说是深化中美两国政治关系和军事关系的良好契机。美国总统试图通过强化与中国国家主席之间的个人关系，推动中美两国政治关系的发展。但是很显然，中美两国的文化传统存在着极大的差异，中国国家元首更习惯于在正式的场合讨论复杂的双边问题，而不习惯于在休闲的状态共商国是。此前美国总统曾经邀请中国国家主席举行类似的聚会，可是，并没有达到预期的目的。中国国家领导人不习惯于在轻松的场合讨论国家大事，因为中国是典型的“集体领导”制度，国家主席的任何表态，都必须事先经过集体讨论。但不管怎样，中国国家主席欣然接受美国总统的邀请，尝试以美国人的方式增进中美两国元首的私人友谊，这本身就是一个巨大的进步。
对于中美两国之间的关系，国际外交战略家们曾经试图给出一个清晰而又准确的定义。但是现在看来，这种努力是徒劳的。中美两国关系实际上是世界上人口最多国家与世界霸权国家之间的关系。现在美国正在为自己的霸权战略付出沉重的代价。美国不仅要在全球部署庞大的兵力，以防范国家之间的冲突，而且还要积极应对非传统的国家安全问题。除了寻找战略对手之外，美国还不得不采取措施积极应对恐怖主义的威胁。现在美国已经草木皆兵，杯弓蛇影，美国巨大的安全压力以及经济上的不堪重负，使得美国政府不得不改变传统的霸权战略，更多地依靠地区战略盟友解决地区热点冲突问题。美国在北非利比亚问题上，让法国充当急先锋就是一个典型的事例。美国并非没有解决利比亚卡扎菲政权的能力，但是，美国深深地意识到，自己在世界其他地区还有更重要的事情要做。
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