《百家讲坛：这张“魔鬼的床”》(作家出版社2007年8月第1版)是一本披露百家讲坛学术明星们成名之路的书。在百家讲坛讲《聊斋》一举成名的山东大学中文系教授、博士生导师马瑞芳在这本书里告诉读者：百家讲坛其实就像一个学术明星梦工厂，学术明星不是天生的，而全都是被修理出来的。无论你是声震寰宇的泰斗，还是初露锋芒的新秀，只要你想在百家讲坛走红，就必须接受百家讲坛这张“魔鬼的床”的“砍”和“拉”。适应者，就很可能成“星”，不适应者，就只能回家坐冷板凳。
在观众眼里，央视百家讲坛是什么？是一张万众瞩目的大讲台，是一个神圣的学术圣地。因而，易中天迷、于丹迷看百家讲坛，其崇拜心理与Fans崇拜超女快男无异。可身为学术明星中的一员，马瑞芳却把百家讲坛比作古希腊神话中那张“魔鬼的床”，岂不叫人大跌眼镜？因为神话中说，恶魔普洛克路斯特斯有一张床，他守在路口，看到行人就把他们抓来放到床上量一量，太长就用斧子砍去脚，短了就拉长，以符合床的标准。他用这种办法杀了许多人。可是，读完这本素材全部来自马瑞芳本人亲历亲见的书，才发现其所言不虚。
马瑞芳在本书里，以机智诙谐的笔调，描写了阎崇年、纪连海、易中天等10位学术明星坛内坛外的趣事，令人捧腹开怀。书的重点，则是“学术明星”是怎样炼成的。比如说穿着，百家讲坛“蛮横”地指定了学术明星们的扮相，阎崇年着黑色对襟褂，于丹着一身红艳旗袍……你别想换自己喜欢的服装。
再如讲课的内容，百家讲坛警告，不是叫你在台上卖弄高深渊博的学问，而是把古人的东西，用娱乐化且个性化的方式重新演绎一遍。如易中天讲《三国》，准备绕过鸿门宴，谁知制片人却说，本坛要的正是“易中天版鸿门宴”；王立群品《孟子》，先写了一个学术味浓的初稿，却被勒令改了再改，最后他苦笑着说“老笨给指挥得快要找不到北了。”读者不禁要问，不听指挥不行吗？马瑞芳说，你想当强驴子，可你强得过人家吗？要想红，就得被“砍”被“拉”。那些不听修理的，或者修理后仍然不符合床的标准的，都没红起来。读到这里，才觉得马瑞芳这个“魔鬼的床”的比喻，用得很贴切。
在“魔鬼的床”这一主题下，马瑞芳着重探讨了“明星化学者是否丧失了学者本来面貌、电视是否异化学术”等敏感问题。且不论其立论是否为其他学者和大众所接受，在这全民娱乐化的时代，这些问题则确实到了必须深思之时。
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