在众多的学术出版机构中，大学出版社起到了举足轻重的作用。大学出版社自诞生之日起便以"宣导学术出版，推动学术交流，营造科学氛围"为己任，十分注重出版人文、社会科学方面的图书、期刊，出版大学教师和研究者的专著、教科书以及与教学研究密切相关的书刊出版物，使这些赢利不大的学术著作和期刊得以出版，使学术的薪火得以延续。大学出版社的出版机制与指导方针，关系着出版界与学术界的组织与活动，使得大学出版社向来被出版界和学术界共同探讨和关注。英美等发达国家的大学出版社，如英国的剑桥大学出版社、牛津大学出版社、美国芝加哥大学出版社等在学术著作和学术期刊的出版中一直都起着重要的作用。
如今，大学出版社在学术交流系统中的地位与作用受到了严重的挑战，究其原因，主要有以下几点：
首先，传统的学术交流系统受到了来自网路技术的冲击，发生了改观。
传统的学术交流系统分为正式与非正式两种，非正式的学术交流手段一般指的是面谈、通信、演讲、会议交谈、电话交谈、预印本交换等，而正式的学术交流系统往往主要以正式出版物为传播媒介和管道，它的评价与传播以出版物的产生、制作、传播等为基础，具有相对的稳定性。纸介质的出版物一直都是学术成果交流的重要传播媒介和管道，大学出版社作为学术出版机构中的重要一员，地位也相对稳定。
网路出版技术的发展彻底改变了传统学术交流体系的概念和格局，以出版机构和作者为主导的学术传播模式转变成为以作者和用户为主导的传播模式，基于网路新技术的学术交流系统以无可比拟的高速度、交互性、超文本链结、载文量的无限性、灵活性与不断降低的成本迅速冲击着传统的学术交流系统。正式交流管道与非正式交流管道的界限开始模糊，对印刷时代的各种学术资源进行了重新的整合，消除了地域与时间上的阻隔，同时消解了评审的权威性，为所有对学术研究有兴趣的人提供了自由交流思想的平台。对于大学出版社来说，更为重要的是，更多类型的仲介机构开始出现在学术交流管道中，大学出版社乃至整个出版界的地位都发生了动摇。资讯中间商、资讯服务机构、图书馆等机构的加入，学术界、图书馆、出版界各种形式的联合，形成了十分复杂的局面，竞争也更为激烈。甚至有的作者直接加入了学术交流系统，资讯传递、回馈的速度之快达到了前所未有的程度，很多资源可以免费获取，当然他们的资源内容参差不齐，稳定性差，也是存在的问题。以上这些都昭示着新的学术交流系统的建立，传统的出版模式开始转变，如果大学出版社只满足于传统出版物的生产，那么利润将不断减少，甚至有被挤出学术交流系统的危险。
大学出版社如果想继续保持在学术交流系统中的核心地位就需付出更多的努力。在现代资讯技术高速发展的今天，利用现代的出版技术作为学术交流与传播的媒介，拓展学术传播管道已经成了大势所趋。大学出版社在学术交流中的地位和作用也受到了挑战，同时也为之提供了良好的发展契机。
其次，学术传播商业化与市场传播广泛性--这对矛盾难以解决。
大学出版社区别于其他类型出版机构的最大特征，莫过于与母体--大学之间的微妙关系。很多大学出版社不能自负盈亏，则显得依赖性较强，长期以来一直依赖于政府及其母体机构--大学的经济扶持。究其原因，往往是因为大学出版社的创立者们大都抱有一种"使学术独立于商业之外"的思想，大学出版社产生的初衷是为大学教师和研究者学术思想和观点的传播提供了管道，而并非赢利。要体现这样一种出版理念就必须保持大学出版社的独立性，尤其是经济上的独立，就只能依赖于大学或政府的资金资助。
不可否认，在大学出版社建立和发展之初，这种经济模式为其在保持自己的出版理想的基础上逐步成长提供了必要的养分，也使大学出版社在竞争日益激烈的出版业中占据了一席之地。但是，这种类似于贸易保护主义的做法也在很大程度上滋长了大学出版社的各种弊病，且不谈其在经营管理思想上的陈旧，由于不再受到生存问题的威胁，出版物质量呈逐渐下滑的趋势，为了满足本单位人员晋升职称的愿望，有时会置学术出版物的品质于不顾，这也严重违背了大学出版社建立的本意。
这就使人们产生了"大学为什么要自己来从事出版事业？"，大学教员以及学生是否需要这样一些"小众的出版机构？"的疑问。换言之，如果不能广域地服务于整个国家和社会，大学出版社本身的生存将受到威胁。
由于传统的大学出版社对于本身非商业性的执着，长期以来又只锺情于各种"艰深学术著作"的出版，其销售范围只限于图书馆以及少数私人读者，出版量很少。学术著作及期刊的用户大多数以机构和团体为主，个人用户有限，随着研究机构和图书馆对于学术出版物订购数量和品种的减少，直接影响了出版机构的生存。大学出版社一方面面临着来自大学的经费资助的日益减少，另一方面又面临学术出版品市场的萎缩，其窘境可谓暴露无遗。
第三，来自于商业性出版机构的竞争。
20世纪70年代西方出版商开始注意到从事学术出版可以获得高额利润，因此学术出版活动开始以商业化的模式运行，逐渐成为大规模的、高利润的国际化产业。荷兰埃尔塞维尔出版公司(Elsevier Science)、德国斯普林格出版集团(The Springer of Companies)、美国学术出版社(Academic Press)等等，主要出版科学、技术及医学方面的图书、期刊，在世界范围内专业学科领域有很高的信誉与广阔的市场，因以赢利为目的，定价上也高得多。这些出版商为了保证期刊的学术品质，建立了一整套同行评议制度，依赖学术界本身来完成对稿件的取舍，学术期刊的内容和出版速度基本上是由学术界自身决定的，出版商更侧重于出版物的制作、复制与销售等环节。从本质上讲，出版商的介入出版传播的目的是为了获取丰厚的出版利润，而不是最大限度地进行学术传播活动，这就使得出版商学术出版行为与学术传播促进学术交流、使学术研究超过尽快转化为社会生产力的目的、宗旨产生了一定的偏差。
针对以上提出的各种原因，大学出版社也采取了相应的对策，以期巩固甚至拓展在学术交流领域中的地位与作用。
首先，大力开发基于网路技术的电子型图书和期刊。
电子型图书与期刊在资料库的设计、编辑、制作、复制、发布、获取及超文本、超媒体链结等技术问题的解决，为大学出版社的逐渐关注，对电子型图书与期刊的开发与应用提供了充分的技术条件和坚实的物质基础。在实践中，电子期刊的步伐较电子图书先行一步。学术期刊自出现以来，一直都是学术传播活动中最为稳定、重要的传播媒介。学术期刊作为将研究成果公之于众，并广泛进行学术交流的重要阵地，以其快速、新颖和高品质地传播学术资讯而深受学术界的推崇。从国内外的电子期刊的发展情况看，发展特征呈现出明显的自发性和无序性，原因是多方面的，与学科的差异性、期刊作者对于电脑从事研究的态度、水准、技能以及出版机构的观念、出版手段等都有很大关系。
很多大学出版社做了有益的尝试。如牛津大学出版社，将现在出版的170多种学术期刊，开始在网上免费提供电子期刊的目次、文摘资讯，向印刷本期刊的订户提供网路版免费的全文。网路期刊与印刷本期刊可以在网上直接订阅，并承诺订购单及其他谘询问题会在7～10天内得到出版社的电子邮件的回答。还通过索要用户的电子邮件位址提供目次提醒服务，并承诺不提供给第三方，等等。
在建立不同于印本传播管道的电子型传播管道的同时，大学出版社应当确保建立一定的学术规范。大学出版社的理想化的出版理念，其学术传播目的纯洁性其实一直都是它在学术传播系统中占据重要地位的首要原因。保证出版品质，得到学术界的普遍认可和信任，进行广泛的图书宣传，注意内容的更新，将确保大学出版社在未来学术传播系统的地位与相应的市场份额。
我们有理由相信，大学出版社在未来的实践中可以适应现代技术的发展，尤其是在新技术方面，更为关注其发展并不断地更新，它的注意力不仅仅要在学术资讯资源的产品开发上，而且要实现由出版物的制作生产为中心转变为以用户服务为中心。网路出版技术的发展，将有效地打破国界限制。网路化、全球化及多元化的市场正在兴起。大学出版社应该利用在社会上已建立起来相对稳定的传播管道和高社会信誉度，转变以出版机构为中心的出版观念，积极利用新技术并参与国际出版市场的竞争，是大学出版社生存并发展的根本。
其次，寻求学术与市场的平衡点。
这是一个老问题，从诞生之日起，大学出版社就一直在艰难地寻求一个学术与市场相对统一的平衡点。首先为获得继续生存的权利，大学出版社必须调整原有的出版思路，提高经营管理的能力。在常规的"裁员"、加强成本管理、调整销售管理策略（如控制初版册数、提高定价，严格选定再版书）的方法之外；大多数的大学出版社开始意识到建立出版物特色的重要性，大学学科种类繁杂，没有哪一个大学出版社能全部涵盖各门课程论著的出版，对于大学出版社来说，最主要的目标应是维持出版物的创见与卓越，而并非追求出版内容的包罗万象。由于无法从其母机构--大学获得足够的出版经费，一些大学出版社开始尝试与相关的部门，例如书店、印刷部门等进行合作；还有许多大学出版社共同组织大学出版物的联合销售中心，主要负责编辑出版事务之外的行销业务，包括统筹定单、发货、集中仓储等工作。最重要的一点是大学出版社应该培养、拓展读者群体。对于研究者来说，只要有可能，学术成果并不愿意只局限于学术圈中，而更愿意为社会所承认。
第三，着眼于大学本身，更好地为其母体--大学服务。
大学里的一些研究成果，由于其内容多属于学术方面，或因其作者知名度不高，通常被认为毫无出版的利润可言，因此不为商业出版社所接受。大学出版社可以针对本学校的研究特色、学科传统等，设立特别的基金以资助、出版有价值的学术著作及期刊，使这些学术研究成果必须加以保存并流通。一则可以鼓励学术研究发展，再则可以对其研究人员产生激励作用，也是大学出版社应该对其母体--大学所担负起的责任。同时以大学自身作为学术标准的保障，在学术界乃至在普通读者群中寻求更为广阔的市场。除专门论著外，一般商业出版社所无法独立出版的字典、百科全书、学术参考书等领域也是大学出版社一展身手的广阔天地。此外，大学出版社身处学术重镇，可立即掌握各学术出版资源，而大学图书馆及其专家更为大学出版社的编辑、资料查核等工作提供甚多便利，这些都是不可估量的学术出版资源。
总之，大学出版社从1478年最早的英国牛津大学出版社成立到如今，已经经历了500余年的发展和变迁，在学术交流系统中所起的作用也为世人所瞩目。学术服务的最终目标必然是社会大众，大学出版社应本着借学术出版以增进知识传播的基本宗旨，在重视知识传播的深度的基础上，努力拓宽知识传播的广度，以求得自身更大的发展。
书目分类 出版社分类