本文原载《乳源文物志》，广东人民出版社2007年12月出版。

　　乳源县原为曲江、乐昌县地，春秋属百粤，战国属楚国，秦属南海郡，汉武帝元鼎六年（前111年）始置曲江县。三国时，甘露元年（256年）属东吴始兴郡（治所在曲江），唐属韶州（原始兴郡管辖范围曾一度改称广兴郡，东衡州）。

　　南宋乾道三年（1167年）划曲江县西境乳源乡、崇信乡及乐昌县南境新兴乡设立乳源县，县治置于虞塘。元延佑六年(1319 年)属江西行省广东道韶州路。明洪武元年（1368年）属韶州府，县城始迁洲头津（即今乳城镇鹰峰中路）。清至民国，仍属韶州所辖县。

　　1949年10月9日乳源县解放，10月17日成立乳源县人民政府。1952年4月乳源县与曲江县合并，称“曲江乳源县”。1953年5月10日恢复乳源县建制。1957年7月1日成立韶边瑶族自治县，管辖乳源、曲江、乐昌3县的瑶族地区和桂头汉区，县治置于桂头镇。1958年12月撤消乳源县、韶边瑶族自治县，并入韶关市。其中桂头、大桥、瑶区划归乐昌县，大布划归英德县管辖。1963年10月1日恢复建制，成立乳源瑶族自治县至今，现辖区有乳城镇、一六镇、游溪镇（瑶区）、桂头镇、必背镇（瑶区）、大桥镇、大布镇、洛阳镇、东坪镇（瑶区）等9个镇，县治设在乳城镇。