刘兴洲

　　乌径路，在南雄市区的东北部。这条古道西起乌径，途经田心、松木塘、鹤子坑、鸭子口、石径圩、老背塘、犁木丘、蕉坑俚等村，至东北面的江西信丰县九渡水圩，全程长60 多华里。路宽2 至3 米不等，路面为鹅卵石和花岗石砌成，四季可通牛、马车。

　　据浙江宁波“天一阁”馆藏，明嘉靖二十一年（l542年）郡人谭大初编纂的《南雄府志》载：“乌径路，通江西信丰，陆程二日，水程三四日扺赣州大河。庾岭未开，南北通衡也。”从史籍所述，乌径路古已有之，而且比梅关古道还较早开发。在古代，为岭南地区直达豫章（江西）、入中原地区的古道之一。

　　自唐开元四年（716年），张九龄奉诏开凿大庾岭路之后，来往于岭南和中原内地的货物和客商，虽多经梅关古道，但通过乌径路的仍然十分繁忙兴盛。因乌径路是一条仅次于梅关古道贯通南北，接江西和达闽西，水陆联运的交通要道。它不仅是粤盐赣粮交流之路，还是中原和闽西货物运输，取道乌径路至广州的古老道路。古代，中原内地和广州沿海各地来往物资运输，虽经万里之途，但走陆路只不过是数十华里，其余多赖于水路舟楫船夫之功。乌径路地处浈江上游之昌水，昌水源于江西信丰县中亭坑，这条水系是南雄境内唯一的内河航道。在历代，南来北往的货物运输，主要是靠木帆船走水路运输，溯北江，入浈江，沿昌水直达新田、乌径。然后经乌径路陆运数十华里，到达江西信丰九渡水码头转水运，以每艘仅载四五十石（一石为一百升）的小艇，沿九渡小浥直下桃江、入贡水、出赣江。水运里程200多华里，三四天到达虔州（今赣州）。明嘉靖年间，在乌径设平田巡检司。史籍记述新田、乌径沿河岸上有盐店牙行211间；来往乌径路至南大坊的牛车每天约100辆；乌径河下（浈江上游之昌水）有木帆船500艘。可谓“日屯万担米，夜行百只船。”由此可见，当时这条水陆连运的乌径路是非常繁盛的。在明清时期，称乌径市，该地是南雄直隶州的第一大圩镇，在新田沿河建置河边街，街上商店客栈，鳞次栉比，各种作坊100余间，且专设水运装卸码头3个。粤赣闽三省来往贸易的人川流不息，走乌径路的客商及人力肩挑、畜力运输不计其数。迄至民国22年（1933年），南雄县城至新田的水运木帆船仍有240余艘。民国23年，南雄至江西信丰县公路建成通车，替代了乌径路，从此，走乌径路陆运的人逐年减少。抗战时期，国民党在重庆成立全国性的战时驿站运输管理委员会，各省相继设立战时驿站管理处。其时，南雄亦开办至赣南驿站运输办事机构，在新田专设官运站，负责战时粤东盐业驿运和南盐北运、北粮南运的任务。是时，乌径路是粤赣物资驿运线路之一，在战时为军需民用运输方面起了重大作用。

　　建国后，随着交通运输事业的发展，机动车辆日增，来往的货物半数改车运。到了70年代初，由于浈江航道日益淤浅，南雄市区以上航道无法航船。货物运输全赖于机动车辆。从此，乌径路才失去了作用。

　　1966年10月，南雄大力兴修水利，为解决南雄境内的孔江、乌径、大塘、黄坑、湖口、珠玑等乡镇11万多亩农田的灌溉用水问题。兴建孔江水库及灌溉系统，经过10年的艰苦奋斗和完善，于1975年全面完成储水、引水等建设工程，水库总容量7000万立方米。从此，孔江水库淹没了乌径路的大部分路段，而乌径路亦随之长期沉睡在水底之中。