苏卜臣建环极楼

　　苏姓入闽始祖益公，传至第十三世的九三郎公肇基永定古竹。九三郎公再传至第十一世的酌斗公从古竹杨家寨迁南溪南中开基。苏卜臣是酌斗公的后裔，他继承祖业，勤俭持家，于清康熙三十二年（1693）建了环极楼。

　　内外双环的圆楼结构

　　环极楼坐落在湖坑镇南溪南中村的老湖子，坐北朝南，是一座远近闻名的圆楼。环极楼直径（含大墙）43米，内外两环。外环土木结构，4层，总高15.2米（含梁架和檐廊高度）；底层含1门、1厅、4梯、30间，二、三、四层各有34间。内环砖木结构，１层，高度与外环的第一层高度相当，有10间和４处通道。中间是天井。全楼以连接门、厅的中心线为中轴，形成左右对称的布局。

　　外环是楼的主体。外环的土墙夯筑得别具一格。底层墙厚1.7米,由下而上逐层减薄，一层减少12厘米，到墙顶仍有１米厚，每层墙体剖面呈楔状。大多数土楼的墙一层一层减薄，同一层楼墙的厚度相同。环极楼每一枋墙的宽度都不同，圆楼的墙要夯成楔状，施工的技术水平要求更高。而且，整座楼的土墙从底层到顶层向内倾斜约6度，形成一个圆台状的整体。楼墙倾斜度这么大，这在圆楼中也极为少见。这种设计使墙体更加稳固。

　　与土墙相连接的木构架是一个庞大的体系。外环含门厅、后厅、楼梯共36间，每间各层间面的柱子垂直与梁相接，直支地面。柱子的位置由下而上往土墙一边内移，二层比一层移入36厘米,三、四层垂直相接,比二层移入18厘米。这样放置柱子，使柱子与土墙构成一个大楔形，重心内移，稳定性好。每根柱子上端有槽，两柱间的横梁（俗称“扛身”）架在槽中，其上压着挑梁；二、三、四层还有廊柱支撑。挑梁的一头埋入土墙，一头挑起柱子，柱、梁、扛身相接处都用勾榫连接，这样，全楼的柱、梁、扛身等组成了竖、纵、横紧密连结为一体的木构架。挑梁一端接土墙，土墙的内倾力通过挑梁向内挤压，分解在各层由扛身连成的几个同心圆上，这既使内部的圆形木构架十分牢固，又使墙体有了依靠。墙体与木构架担负着整座楼的一切荷载,它们之间的相互作用，保证了全楼整体的稳固性。

　　楼顶的木构架部分，主要由梁架、瓦桁和桷子组成。檐梁长8.85米，梁架4层，高2米。梁架上9圈的瓦桁勾连成9个大圆圈，屋顶坡面斜度约25度，前后各长5.1米、5.4米，托起了桷子和屋瓦，就如一个硕大无比空心巨罩，扺挡着烈日和风雨。

　　外环各层的高度由下而上逐层减少，分别是3.9米、3.1米、2.9米、2.8米。这样的设计，既满足人们对生产生活方便舒适的追求，又控制瞭楼的总高度；既有利于底层的通风采光,又顾及了三、四层和外墙的防风防雨。除了门厅、后厅、楼梯外，各间的间面宽2.6米，深3.9米。楼梯间宽２米。底层走廊1.55米，二、三、四层走廊1.2米。三、四层有腰檐，分别长1.55米、1.8米，这可使三、四层的栏杆、楼板等木料尽量免遭日晒雨淋，檐下的空间还可放置东西；同时，由下而上向内加大出檐，增加了内向的荷载，由此形成的内向拉力大大加强了全楼木构架的整体性和稳定性。4架楼梯均匀分布在楼左右两边，正好把全楼的30个正间分成六等分，上下楼都很方便。

　　环极楼的门厅、后厅比一般的间份大。门厅内口宽3.72米，高3.9米，与外环走廊的连接处，左右各设一个小拱门，可开，可闭。后厅口宽4.25米，高4.03米，后厅地面的水平高度也比门厅略高一些。后厅土墙中间的墙壁上安奉着观音菩萨。厅两侧与外环走廊连接的小拱门，设在走廊边上，与厅同向，这使后厅显得独立、完整而宽阔。门在前，厅在后，无论水平还是空间位置，厅都比门高大，寓意子孙后代有出息。楼内地面前低后高的设计，从实用的角度来看，更有利于楼内排泄污水。环极楼人称，看似楼中无水沟，但下再大的雨，天井等处也不会有积水。可见“高”与“低”的处理藴含着科学的成分。

　　拱形的大门框有两层，都是用花岗岩石打磨而成。内框是60厘米见方的石柱。门高2.96米，宽1.72米。门板用15厘米厚的楠木做成，十分坚固。

　　环极楼内环有10个间，前后左右的通道把外环与天井连通起来。内环的房间是客厅，向内有一拱形小门通天井，侧角有一小门与外环相通。小拱门内与客厅之间又有一个小天井，放置盆景花木，显得优雅别致。小客厅的菜橱设计别出心裁，充分利用了圆楼房间呈扇形的特点，隔出一个小空间作为菜橱。外环厨房里做好菜，打开向外的橱门，把菜放到橱里，送菜的人不用进入客厅。而客厅里的人打开向厅一侧的橱门，便可从里面端出菜来。

　　从门到后厅,要穿过内环的前后通道和中间的天井。内环的前后通道特别宽畅，置有椅子供人休息。由于门厅是子午方向，夏天，风从大门吹进，经过通道，形成极好的对流，十分凉爽。内环的左右也各设一过道，只不过比门厅的通道小得多。过道中设有男女浴室各两个。在通往东侧的过道上，还有一口水井，井深约10米，井水深约6米，清澈甘甜，可供全楼人饮用。门厅、天井、后厅和前后通道连成的空间，在楼内组成了比较宽畅的公共活动场所，并设有16道门与外环相通。开启这些门，全楼是一个整体；关闭这些门，公共活动空间相对独立。如有婚丧喜庆等重大活动，这公共场所能容纳数百人。

　　楼外还有附属建筑，右侧是8间马房，2层，左侧是砻房碓间，单层。

　　2001年1月，环极楼被列为省级文物保护单位。

　　奇异的土楼回音壁

　　环极楼中间圆形的天井，直径10.8米。天井地面用两层青砖铺盖，砌成“人”字花纹。天井周围是内环的檐廊，全都用花岗岩石板镶边。最为奇异的是，站在天井正中的圆心处说话，有十分明显的扩音效果，类似北京天坛的回音壁。这种独特现象在永定土楼中絶无仅有。

　　环极楼装饰很别致

　　环极楼内外装饰也很别致。楼内外的檐廊和门厅、门坪都用小河卵石铺砌，门厅处还铺成拼花图案，古色古香，别有一番情趣。门厅、后厅等各处的梁饰，雕琢得很精细。后通道上设有镂空屏门，门厅与前通道之间天井两侧的隔墙上，饰有直径约１米的圆形拼花图案，花纹细腻，朱红色彩凝重。前通道的屋顶上，鸱吻高翘，其上饰有彩塑人物花鸟，色彩鲜艳。门厅通往两边走廊的小拱门上方，各有一幅横额，上书“耕礼”、“种义”。大门上方花岗岩石的门牌上镌刻着“环极楼”三个大字，笔力遒劲。门框上方左右的两个篆体文字，阴刻着青，古檏典雅。

　　大门对联镶入楼名：“环拱南峰眉山献瑞；极瞻北斗许国生辉。”这副对联既写出瞭楼的方位、环境，还洋溢着楼主人对本姓光辉文化传统的自豪。

　　抗震留美名

　　民国七年（1918）正月初三日，永定发生强烈地震。民国《永定县志》记载：“午后一时，地大震，淅淅有声，历20余分钟始止。……北门城楼倒塌”。强烈地震发生后，山摇地转，楼房摆动。环极楼也楼体摇晃，人们惊恐不安。突然，环极楼前向墙体裂了一条大缝。随着楼体不断摇动，那条大缝时宽时窄。大震过后，人们发现，环极楼安然无恙，前向楼墙上竟只留下不大的长长的曲线缝隙。地震留在环极楼墙上的裂缝，向人们展示了土楼的强大的抗震功能。