永定人远渡重洋，侨居海外有悠久的历史。明成化十四年(1478)前，就有溪南里芦竹(今仙师乡芦下坝)卢姓人出国谋生。早年赤手空拳去南洋的华侨，经过长期的披荆斩棘，艰苦劳动或开垦种植或经商办厂，一些人有了积蓄，发了财，寄(带)钱物回乡给亲属，有的在家乡置田建房，有的捐资兴办家乡公益事业。永定华侨爱国爱乡，对家乡的经济、文化、教育、新闻、医疗卫生各项事业贡献很大。

　　辛亥革命时期，孙中山每到马来亚吡叻州，胡子春都热情接待，并捐巨金支持革命。清宣统二年(1910年)，孙中山在槟城召开同盟会会议，组织发动广州黄花岗起义，新加坡、马来亚的永定华侨纷纷捐款或购置武器弹药支持起义。祖籍高陂富岭的华侨王绍经，购置了一批弹药运回永定创立的保安会，为迎接革命党光复永定作准备。

　　抗战后，胡文虎除购买救国公债三百万元，还捐献数百万元和大量救伤物品支持祖国抗日战争。胡文虎办的《星系报》、曾道修办的《新闻报》、《南洋生活周刊》和由陈兰生任总编辑的《仰光日报》等以大量事实和漫画揭露日军的暴行，宣传团结抗日，反对投降。永定华侨教师和学生，采用多种形式，从城市到乡村作巡逥宣传，以激发侨胞抗日救国热情，还在各地客属公会和“祖国难民筹赈会”的领导下积极捐资支援祖国抗日。

　　永定华侨在家乡积极兴办各项公益事业。他们建校办学。光绪三十二年(1906)，胡子春独资创办永定师范学堂和下洋犹兴学校。民国二十八年，下洋侨胞集资建月流小学、太平小学、东洋小学校舍。民国三十七年前后，华侨游范吾独资创办大溪商业学校；下洋侨胞集资兴建侨育中学的“星洲楼”、“蔚文楼”。新中国成立后，海外乡亲创办多所中学，或者资助建校舍，还为一些中、小学设立了奬学金、奬教金，为部分中小学赠送了小汽车、复印机、中文打字机、电影放映机、録相机、电视机、风琴和实验仪器等。他们建院办医。如1955年，侨胞独资创建下洋医院，1960年代，侨胞捐资创办大溪、思东、岐岭、南溪卫生院。1978年后，大溪和下溪海外乡亲分别捐建大溪、下溪医疗站，下洋旅外乡亲集资创办永定华侨医院月流分院。1986年，海外乡亲集资扩建、完善下洋医院，并改名为永定华侨医院。他们还捐资修桥筑路，修建了多座桥梁和道路，为家乡各项公益事业作出了很大贡献。