少年才子，清末秀才

　　张起南(1878—1925年)，字味鲈，号橐园，永定县陈东乡瑶下村启宇楼人，清末光绪进士张超南（曾任湖南省布政使）之弟。童年时即聪颖过人，10岁就能在灯谜会上独立猜射谜语。其读书过目成诵。受其父兄熏陶，少年时即卓尔不群。十龄应郡、县试，名列前茅；试诗赋，屡冠其曹。十六中秀才，补官学弟子。终日手不释卷，浏览群籍，故能博闻广记，倚马成篇，骈散兼工，诗词曲皆擅胜场。曾为人作骈体寿序，时方午夜，漏下三刻，成二千余言，典丽堂皇，见者莫不惊服。

　　客居辰州，人称“谜圣”

　　1901年，张起南赴湖南辰州，随兄超南在矿局任事。辰州地处僻壤，当地文人不知灯谜为何物。1903年，张起南出任辰州（湖南沅陵）中学校长。他重视开发学生智力，提倡课余研究“隐语”，在学校大力提倡和开展“灯谜”活动。起初在校内搞节日灯谜，作为益智活动，寓教于乐。以后推广到社会，大受各界人士欢迎，并创办“蓬莱谜社”，为辰州人士讲述谜学，推动了当地的“灯谜”活动的开展。1904年，辰州元宵谜事分设三处，张起南一人主持，“谜题层出不穷，尚有暇猜射他处之作，且射必有中。”众人在叹佩之余，称之为“谜圣”。 起南谦虚，自称为“谜癖”。在张起南带动下，“误入迷途”者颇多。从1901年到1905年，灯谜成为当地元宵不可缺少的娱乐节目，从初九到十九，“夜夜观者如堵”。 

　　创作灯谜，佳构丰硕

　　1905年，张起南移居衡阳。1914年，俞寿璋任衡阳道尹，其好灯谜，与张甚为相得。张起南从此又“重入谜途”，开始写谜话。1915年，他将对灯谜的谜底、谜格、择面、制谜方法等有关“谜学”理论方面的论述，结合自己创作和收録他人灯谜共3000多条，写下当时最完整、内容最丰富的谜书《橐园春灯话》2卷。在《灯话》中，张起南对灯谜创作提出了许多不同凡响的见解。他肯定灯谜的地位，强调其教化功能，提出灯谜要推陈出新，面向大众。同时，他还提出底面天然配合的艺术，对灯谜的制作提供了许多提高技巧的新思路。《灯话》于1917年由上海商务印书馆正式出版。著名文学家林纾、王恺运为之作序。时任中国赴美赛会监督兼筹备巴拿马赛会事务局局长陈琪在序中云：“洋洋数万言，其体例之精详，议论之警辟，尤为前人所未发，允推古今有一无二之作。”瑰为谜学经典之着。

　　张起南一生所创作的灯谜，计为《橐园春灯録》收入2007则，民国初年之《小说月报·橐园隐语》刊载505则，加上《橐园春灯话》所列举之3000则，除去各书重复者，约共4000多则。这些作品，大半可称佳构，代表着那个时代的最高水平，也是文义谜自宋代发轫以来千年来的一座巍巍丰碑。由于时代的差异，张氏流传于民间而为人所称道的谜作，都是那些浑成典雅但又通俗浅近者。例如以“打渔杀家”射成语“恩将雠报”，以“凭君传语报平安”射外国文学家“托尔斯泰”，以“云破月来花弄影”射字“能”，以“赵括”射唐诗句“问姓惊初见，称名忆旧容”，以“共君今夜不须睡”射《红楼梦》人物“贾惜春”等，这些谜都因其底面比较熟悉且又通俗、浑成而成为传世之作。今人所能记诵的张氏作品，只是其如林佳构中的很小一部分。

　　“谜圣”之称，名扬谜坛

　　1916年，张起南北上探视在京师做官的兄长超南。在北平，他广交谜友，得识樊樊山、高步瀛、宋敦甫、韩少衡、陈冕亚、张郁庭、顾震福、金子干、佟春霆、刘剑侯等许多谜家，发起组织“北平射虎社”，发展社员三百余名，并成为北平射虎社的一员虎将。

　　他们设台征猜，出版谜书、谜刊等，极为活跃，影响很大，形成北派谜宗。他们敢于创新，把创作题材扩展到社会生活、农商交通、科学技术乃至外国名词等各个方面。张起南自己就创作了许多谜语，其谜面为通俗易懂的五、七言诗句，而底、面扣合巧妙的谜语，如：点水蜻蜒款款飞(打一字)(谜底：汗)、云破月来花弄影(打一字)(谜底：能)、雨余山色浑如睡(打一字)(谜底：雪)、春雨茁新苗(打一字)(谜底：秦)、落照雁行斜(打一字)(谜底：是)、不是姻缘也碰头(打一字)(谜底：韵)、一骑红尘妃子笑(打一成语)(谜底：行必果)。张起南创作的这些佳谜，一时脍炙人口，广为流传。

　　其间，张起南又以很大精力用于研究“谜学”和创作新谜语，在谜坛声誉日隆，终成谜语大家。

　　题材广泛，大胆创新

　　张起南的谜作题材广泛，大胆创新。一是底面吻合，意境深远。如“幽王烽火悦褒姒（《四书》一句）——乐然后笑。谜面故事出自东周，周幽王王后褒姒，终年不笑，幽王为博欢颜，竟点燃烽火台，诸侯前来救驾却扑了一场空，褒姒为之一笑。这里，“乐”扣“悦”，“然”扣“烽火台（燃）”，“后”扣“褒姒（王后）”，而“笑”已巧隐于谜面故事结果中——后来敌人真正来犯时，幽王点燃烽火台，但诸侯以为又是玩笑，没有来救，东周因此亡，“一笑倾国”成语由此来。

　　二是前后贯通，一气呵成。如轻舟已过万重山（打《聊斋志异》篇目一）——快刀。轻舟已过万重山，次句是千里江陵一日还，形容行速之快，小舟古为“刀”，《诗经》有“谁谓河广，曾不容刀”之句。

　　三是运典入谜，浑然天成。如打鱼杀家（打成语一）——恩将雠报。《打鱼杀家》是一个京剧篇目，故事取材于《水浒》，宋时梁山好汉肖恩起义失败后归隐江湖，土豪丁自燮派恶奴强行勒索，肖恩怒将恶奴打跑。县官与土豪勾结，诬肖恩抗税，杖责四十，并令其连夜向丁请罪。肖恩不忍，杀丁全家。这里，“恩将雠报”即讲“肖恩将雠报”。

　　他还将有关科学、时事新内容充实于谜中。如首创西文谜，将外语入谜，是他提倡制谜题材广泛的最成功尝试。如深受推崇的外文谜：MORNING（射一字）——谭。这里MORNING翻译成汉语就是早晨，MORNING就是“西方人说早”，合起来就是“谭”。

　　谜作典雅，艺术唯美

　　张起南的谜作有着鲜明的艺术特色。他倡议制谜要典雅、贴切、自然，底面扣合注重浑成切意，如同“玉盒子盖玉盒子底”；谜面基本引用成句，喜运典章故实及诗词歌赋布面；题材广阔，手法多姿多采，新颖别致，极大地丰富和开拓了南宗谜的创作实践和艺术境界。在他的作品中，虽仍以会意别解类的词语谜为主体，但精巧玲珑而意境优美的字谜、经过优化组合的集锦谜，以及以扣字为特征的“类北派谜”（如以“絮飞时节看榴开”射聊目“细柳”，以“横空依旧照今人”射四子“吉月”）也占据了一定的比例，这充分体现了他兼收并蓄、精益求精和勇于创新之精神，也是他高于同侪而称圣手的主要原因。

　　作为灯谜艺术大师，张起南是位唯美主义者，他的美学思想尽披露于谜中。他的作品，从择底之苛刻细微到拟面之严谨精湛，以至谜意之充沛贴切，意境之幽雅完美，无处不为一“美”字服务。如以“一缄情泪红犹湿，满纸春愁墨未干”射《左传》“信内多怨”，以“伤心桥下春波緑，曾是惊鸿照影来”射词牌“忆旧游”，以“泥郎呵指数螺纹”射《尔雅》“箕斗之间汉津也”等谜，充满了典雅清丽的情味美和思致美；以“豆在釜中泣”射六才“闷杀人也么哥”，以“儿女情长，英雄气短”射《易经》“系小子失丈夫”，以“立马吴山第一峰”射六才“这番最陡”等谜，洋溢着谐趣美和嘲讽美。此外，以“竹外一枝斜更好”射“介”字，以“雨余山色浑如睡”射“雪”字，以“远树疏林饶画意，高山流水足相思”射“沣”字等字谜，一派湖光山色、诗情画意，无不令人流连徜徉。可见，“谜圣”之谜取精用宏，思深趣永，亦犹如“诗圣”之诗“浑涵汪茫，千汇万状，兼古今而有之。它人不足，甫乃厌余。残膏剩馥，沾丐后人多矣”（《新唐书·杜甫传赞》）。

　　创作灯迷“神品”、“能品”、“ 逸品”

　　张起南曾仿书画评论而分谜为三品：神品，“神传阿堵，余味盎然”；能品，“文章天成，妙手自得”；逸品，“别开生面，妙造自然”。他认为能“具此手笔，作谜之能事毕矣”。他把自己的谜作列出数条，归纳于各品之内。

　　如“神品”其一：“欲别牵郎衣，郎今到何处（左传二句）。夫祛犹在，汝其行乎。”

　　面句出孟郊的《古别离》，下面还有两句，曰“不恨归来迟，莫向临邛去”。临邛是卓文君的居地，古人常用以泛指风流才子去处，故此女子不舍及不放心的情形如见。谜底是晋文公的事：寺人披去见他时，由于想起了当年被寺人披追杀，越墙时衣袖被拉只得割袖而逃的情景，不禁生气地说了这两句话。夫字本来是发语词，而今却别解成夫郎。汝原文作女，意同。汝其行乎，原来是责备语，即“你滚开吧”；于此则变成问话，并充满了恋恋不舍之意，大概是这位女子怕夫郎去寻花问柳，故再三嘱咐吧！

　　对此谜，张起南自评为“面底各扣一句，情事口吻均合”，倒是适当的。

　　其二：“里克曰：无益也（唐七言）毕竟息亡缘底事。”

　　面句是晋大夫荀息的事。晋献公卒，立少子奚齐，使荀息傅之。而以里克为首的大臣，则欲迎立重耳，先去探荀息的口气。荀息十分坚决地说：已受先君遗托，万一力不从心，惟死而已。故里克劝说，无益也，然息仍不为所动。底句出杜牧《题桃花夫人庙》，毕竟在《全唐诗》等书均作至竟。此处之息原指息妫，楚子破息国后，取息妫归，立为夫人。原诗有责备之意，然一到谜家手下，则变息夫人之息为荀息之息，以扣合谜面，真是神来之笔，阅后余味盎然。

　　“能品”者一条：“赵括（五言唐诗二）闻姓惊初见，称名忆旧容。”

　　谜底是李益《喜见外弟又言别》诗句，一般谜书均介绍后人以此为面射春秋人赵衰或现代人赵青的谜作；实则张早已做过，反其道而行以战国人名赵括射此诗句。比较之后，高下立见。前句以百家姓中赵为首姓而扣合，三条谜全同。后句扣衰或青，都是从“忆旧容”三字本意而来，是惊现今之衰老，或忆起年青时的俊逸，到是很符合诗句的原意；但作为谜来说，就嫌平直而余味不足了。括字则不然。孔子有个弟子，姓南宫，名括，字子容，亦有称之为南容。称名为括，难免要想起旧时的南容来；这一来五个字全有着落，真如张氏自评：“以两字扣十字，不蔓不支，面又天然，实不易得，可入能品”。

　　“逸品”者一条：“今夕霞飞鸟道，月满鸿沟，行不得也哥哥（诗经一）经始勿亟。”

　　面句表面上的意思有点像周邦彦《少年游》词中的情景：“城上已三更，马滑霜浓，不如休去”；其实本身就是双关艳词。“霞飞鸟道，月满鸿沟”二句，《宋稗类钞·卷六》记曰：宋·陶谷出使江南，韩熙载使家妓侍。次日，陶以启谢之，内有“巫山之丽质初临，霞飞鸟道；洛浦之妖姬自至，月满鸿沟”。众皆不解，乃问此女，始知适值月事。“行不得也哥哥”是鹧鸪叫声，其与“今夕”及此二句组合，是张起南自撰，抑或另有来源，就不得而知了。底句出《诗经灵台》，本是营建灵台不必着急之意，“经始”原作规划营建解，别解之后却变成了月事；而“勿亟”则以“行不得也哥哥”扣之，真是匪夷所思。