一、三平祖师信仰的形成

　　三平祖师俗名杨义中，原是唐代的一名得道高僧。他亦农亦禅亦医亦武，在预测天气、传授农业生产技术和传授医术、施医赠药、教化民众、强身健体等方面，为当地民众做了许多好事，是三平开发史上具有突出贡献的历史人物。后逐渐演化为闽南民间信仰的地方保护神，海内外佛门弟子和善男信女，四时朝拜，历千余年，香火延绵不絶，迄今不衰，这与其“悬壶济世、广济好施、传扬禅宗佛法，慈悲为怀，救苦救难，惩恶扬善，恩惠广济”的一生是分不开的。

　　（一）年幼好学入佛门

　　杨义中祖籍陕西高陵，因其父官宦入闽，于唐德宗李适建中二年(公元781年)出生于福唐(今福清市)。杨义中自小与佛有缘，少年时期，他“虽居襁褓，不喜荤腥”，十四岁时随父至宋州，投律师玄用出家。据《三平山广济大师行録》记载，他出家后“多穷经史，长于周易，先修奢摩他，三摩钵提，后修禅那。”在佛学方面，他循序渐进，首先修习引导凡人如何脱离邪乱，进入“寂静”状态的“奢摩他”，再修习如何专注一心而不散乱，达到“入定”状态的“三摩钵提”，然后又修习如何进入审慎“静虑”境界的“禅那”。通过这样刻苦的修炼，不断增长学识，提高悟性，并坚定地持守各种戒律，逐渐使自己超凡脱俗，终于在元和二年（807年）27岁时受具足戒，成为一名真正的僧人。但是，义中并不满足于受戒出师，为求证佛法，决心继续深造。于是，持杖云游，用10年时间，先后拜谒了百岩怀晖、西堂智藏、百丈怀海、抚州石巩，被石巩禅师誉为“半个圣人”，后成为大颠禅师的法嗣弟子。

　　（二）传扬禅宗到漳州

　　元和十四年（819年），义中正在大颠禅师门下巾侍期间，适逢刑部侍郎韩愈被贬为潮州刺史。到任第二天，即慕名来到灵山护国寺拜会大颠禅师，请教治理潮州的方略。当时，大颠禅师闭目静默，良久未答。随侍在旁的义中便敲响了禅床三下，代为作答：“先以定动，后以智拔。”大颠点头表示赞许。韩愈临别时感叹地说：“和尚门风高俊，弟子于侍者边得个入处。”后来，韩愈参照这八字方略来治理潮州。首先解决恶溪的鳄鱼危害，安定动荡的人心，稳定了社会秩序（即“先以定动”）。而后大力兴办学校，培养人才，提高民众文化素养，推动社会经济的发展（即“后以智拔”）。治潮将近一年就政绩斐然，民众交口称赞。那时的漳州刺史韩泰，是韩愈的好友，两人交往甚密，听说义中的学识非凡，曾表示希望能邀请义中到漳州来传扬禅宗佛法。后来韩愈在即将离任之前，向朝廷奏请调派韩泰来接任潮州刺史，并向大颠禅师建议，将其法嗣弟子杨义中派往漳州传扬禅宗佛法。

　　宝历元年（824年）大颠禅师圆寂后，义中禅师遵从恩师“往漳郡开化”的遗嘱，又应漳州官方的邀请，毅然肩杖离潮，云游漳水之间，当时漳州芝山南麓已有一座规模宏大的开元寺（遗址在今漳州一中），但义中却不坐享其成入寺为僧。为便于传扬禅宗佛法，在漳州开元寺后的芝山半云峰下，创立了“三平真院”传教授徒，弘扬禅法。据传，鼎盛时期，前来听讲授的，竟多达数百人之多。义中在“三平真院”的20年期间，除了从事佛事活动之外，也精心研习歧黄之术，经常为民众疗疾治病，救死扶伤，慈悲济世，声名远播，成为漳州佛教禅宗发展史上具有开创性的一个里程碑。

　　（三）避难三平弘佛法

　　会昌五年（845年），唐武宗李炎废佛汰僧，全国四千多所寺院被毁于一旦，几十万还俗僧尼无家可归。为了继续习禅和弘扬佛法，65岁高龄的义中禅师被迫避入平和九层岩，后着手兴建三平。关于这段经历《三平山广济大师行録》有这样一段富有神话色彩的记载：“会昌五年乙丑之岁，义中禅师初来三平时，将锡杖驻地化成大樟树，随即静坐于树下，三平的‘山鬼’发现有外来和尚闯入，合力将禅师三次抛下寺前2公里处的龙瑞瀑布，然禅师仍静坐于樟树下，安然无恙，众‘山鬼’钦服于禅师法大无边，恳求禅师闭目7天7夜，他们愿建造一座寺庙给禅师卓锡以赎罪。祖师公同意后闭目禅坐，当工程进行到3天3夜时，他听到‘山鬼’们凿石伐木，非常辛苦，唉声厌道，于心不忍，眼睛睁开，佛光四射，吓得‘山鬼’惊恐万分，放下活计、四处逃窜。”

　　实际上，古代的各种神话传说，是当时社会现实的一种折射反映。由于古人很迷信鬼神，他们往往把一些自然现象和社会现象加以神化，把正义与邪恶的斗争，说成是神灵与妖魔的斗争。我们如果摒弃这些神话故事的神秘外衣，从史学的观点还其历史的真相，义中在三平山斗妖魔的这一段史实，大体上是这样的：禅师初到三平时，境内山高水冷，瘴雾弥漫，野兽毒蛇横行，当地的山民还过着刀耕火种的原始生活，禅师向当地人传授桑麻耕织技术，召集山民，垦荒造田，兴修水利，蛮荒之地的生产力，在很短的时间里，就达到与外面的世界同步的水平，义中禅师在当地的声望，立即水涨船高，于是他所宣扬的佛学，就顺理成章地被人们所信服，皈依和信仰者日众。

　　（四）功德圆满人化神

　　大中三年（849年），唐宣宗降旨恢复禅宗，降旨在全国各地重建和恢复佛教寺院，号召僧尼回寺开展佛事活动，并派出一批巡礼僧道各地视察佛教的恢复发展情况。漳州刺史郑熏敬仰禅师之功德，特邀他出山主持开元寺，并将义中避难入山弘佛法的事迹上奏朝廷，奉旨来漳的巡礼僧惟建等人，也对义中护佛的功绩十分赞赏，上奏朝廷，举荐义中为继承南禅法统的禅宗大师。义中在开元寺担任住持14年，先是四处化缘筹款，大兴土木，将被毁的寺院修葺一新，并召回失散僧尼，恢复正常佛事活动。后来，宣宗皇帝敕封他为“广济大师”。

　　咸通七年（公元866年），义中已逾八十高龄了，他思己所创建的三平寺，毅然重返九层岩修茸三平寺。咸通十三年（公元872年）十一月初六，义中集门人于寺西草堂，曰：“吾生若泡，泡还如水……”即宴坐示灭，享年92岁，僧腊（即僧龄）65年。民众感怀义中功德，特为其立碑纪念，王讽亲笔撰写《漳州三平大师碑铭（并序）》，铭曰：“观迹知证，语默明焉。观证知教，权实形焉。体用如一，曷以言宣。太素浩然，吾师亦然。观其定容，见其正性。不阅外尘，朗然内净。智圆则神，理通则圣。师能得之，随顺无竞。吾之行止，师何以知？得性之分，识时之机。达心大师，邈不可追。”同时，把草堂改建为塔式殿宇，将其遗骸安放在塔内地穴。并雕塑大师金身一尊，置于地穴之上，尊奉为“三平祖师公”，开设祭坛，接受善男信女及四方民众的祭祀和朝拜。从此，功德圆满的杨义中便由人化为神了。后来，随着佛教与中国传统的道教及民俗信仰的逐步融合，民间对于“三平祖师公”的圣僧崇拜，也开始与佛教异化，逐渐转变为闽南人的一种民俗信仰，“三平祖师公”属民间信仰中的佛教禅师崇拜,有很多民间传说广为流行。明万历三十五年(1607年)漳东居士王志道摹述、同郡李宓所书的《漳州三平山广济大师行録》，记述了“卓锡化树”“降服众祟”“鬼魅造寺”，以及“擒服大毛人，收为毛侍者”等民间神话传说。正如其神龛对联所显示：“法大无边龙虎伏，道高有象鬼神惊。”一千多年来，“三平祖师公”民俗信仰不仅在闽南地区世代流传，而且随着闽南人向海外移民，也传播到台港澳地区及东南亚各国。

　　二、三平祖师民间信仰的当代社会价值

　　从三平寺朝圣旅游的特点出发，虽然三平寺属于千年佛教圣地，但就当前而言，它在民间信众中的影响更应该说属于民间信仰。建设和谐社会，无法也不能逥避民间信仰问题。作为中国传统文化重要组成部分的民间信仰，信众遍布36个国家和地区，每年前往三平寺朝圣旅游的游客超过150万人次。特别在闽南、粤东地区几乎家喻户晓，在台、港、澳和菲律宾、新加坡、印尼等东南亚的华人中影响也相当普遍。明清时期，三平祖师信仰随先民迁徙传播到台湾，目前台湾有三平祖师分庙50多座，信众上百万人，每年到三平寺祖庙朝圣的台湾游客达数万人，三平寺已成为漳州对台文化交流的重要窗口。在现代化、全球化和振兴民族文化的过程中，民间宗教信仰逐渐复兴，这反映了随着社会的发展，在物质丰富的同时，人们寻求精神上的社会归属感，顺应这种需求，民间宗教信仰提供了一种精神回归的方式与途径。利用民间信仰中有利于社会和谐的思想因素来促进和谐社会的建设，这对于处于社会转型期的现代中国，无论从传统的民间信仰的作用模式，还是从现实国情出发，都有着迫切的意义。德国古典哲学家黑格尔说：“存在的就是合理的”。意即事物的产生有其合理性。在唯物主义历史观看来，民间信仰有良莠之分，其主体部分是优秀的，有益于社会的，有益于人性的。

　　民间信仰作为一种历史文化现象，作为一种社会形态，作为一种生活方式，作为一种价值观念，在国家、民族、社会的发展中一直占据着重要的地位，发挥着作用。尽管民间信仰在世界观上与社会主义不同，但在社会政治、道德、文化诸层面上有许多可以沟通和互补的地方，至少可以并行不悖。民间信仰的社会作用和它所藴含的和谐思想因素对构建和谐社会的意义，主要表现在两大方面：一方面是民间信仰的经籍、教理、教义、科仪、戒律等本身有许多积极因素；另一方面是民间信仰历史文化传统中有许多积极的因素。

　　1.教化个体心灵。许多信众前来敬拜三平祖师，求财、求健康、求平安。财资是人们的必需品，是社会发展的基础；健康是人生的基本要求，是衡量一个社会发展的标准。信众们的祈求是正常人都有的心理寻求。然而三平祖师并不会保佑心存不良者去攫取不义之财，因为他是精于医术，以济世救人为己任，重医重德受人敬奉的神明，强调的是如何利益社会、利益人群。问事的信众通过祭祀这一仪式，通过法器这一媒介与各路神经交流，获得神灵的启示，自然有助于自我心态的调整，从而寻找到金钱、地位与人生根基和目标之间的平衡点。因此，可以说，受民间顶礼膜拜的神明透过神秘的仪式与法器，已经充分展示了自身的“信仰力”和“道德力”，对揭示个体内心潜藏的思想困惑，使人对自我角色重新定位，重新回归到心灵之和谐有序方面有明显的功效。

　　2.提升社会公德。法律和道德是规范社会秩序的两大基本工具。法律对社会的规范作用是以国家机器作为后盾的；而社会道德的维系，基本上靠每个社会成员自身的内心约束力。道德水准的高低，关键在于内心约束力的大小。民间信仰中还包含着丰富的中华民族固有的伦理规范，这些规范是以社会和谐与统一为价值取向的。

　　前面我们提到三平祖师刻苦耐劳，披荆斩棘，带领僧众兴建三平寺并在此教化山民，传授先进的耕作技术等等，受到当地人民的崇拜乃至于从人到神，在区域范围内广为传播。将这些具有中华民族优秀品德，为民做善事的人尊为神而加以膜拜，其中包含着对传统伦理道德规范推崇的意义。相比于一般世俗的道德，建立在民间信仰基石上的道德的内心约束力则强大得多，也有效得多。

　　3.凝聚民众人心。来到三平寺的信众不仅仅朝拜广济祖师，还要拜上天，还有在闽台地区广为流传的“开漳圣王”陈元光等民间神明。以“敬天法祖”为基础的民间信仰往往是儒家核心的孝道观念获得展示的重要载体。一些寺庙通过各种神灵膜拜仪式，将这种孝道观念植根于民众的集体意识之中。祀神、祭祖，不仅能唤起整个族群的血亲意识，使整个家族、氏族，甚至整个民族变得更加团结，同时节日祭祖活动之余的团拜、探亲活动也同祭祖仪式一道，进一步密切了该祭祀圈范围的人际关系，从而使这里的人际关系更加和谐，社会秩序更加稳定。从民间信仰的功能角度看，民间信仰的寺庙常常成为一个社区的“祭祀圈”或城市“信仰圈”的中心，从而有效地推进了城乡社区自我组织的形成和自我管理的完善，成为凝聚区域族群向心力的家园，成为维护 地方社会秩序的纽带。

　　4．保护生态环境。习近平总书记指出，“要深入贯彻新时代中国特色社会主义生态文明思想，坚持以人民为中心，牢固树立和践行緑水青山就是金山银山的理念，把建设美丽中国摆在强国建设、民族复兴的突出位置，推动城乡人民环境明显改善、美丽中国建设取得显着成效，以高品质生态环境支撑高质量发展，加快推进人与自然和谐共生的现代化”。作为中国传统文化重要组成部分的民间信仰，在人与自然关系问题上所具有的深邃的生态智慧，尤为引人注目，动植物、山、水、土地等都是有灵性的，不可妄自取之，对每一棵树、每一只动物都予以尊重和珍惜，不随意刀斧相向，注重取之有度，取之有时。神山上的一草一木、野生动物的保护效果往往好于国家通过行政行为划定的保护区。例如，传说中广济祖师与虎、蛇等动物的故事无不反映人与自然和谐共处。

　　上述作用在内涵上与和谐社会“民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处”的六大特征是相协调、相一致的，两者可以起到相互补充、相得益彰的作用。通过引导民间信仰，充分发挥这种道德规范功能，能使信众不断加强思想道德修养，规范自身行为，为构建和谐社会服务，为构建社会主义新农村服务建设打下良好的思想道德基础。