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| 兰州解放后，人民解放军受到兰州市民的热烈欢迎。 |
1949年8月12日至26日，中国人民解放军第一野战军发起西北解放战争中规模最大、战斗最激烈的城市攻坚战——兰州战役。此役的胜利，不仅消灭国民党军在西北地区战斗力最强、反共最坚决的马步芳主力，使西北其他敌军完全陷于分散、孤立之境地，而且打通了我军西进青海、宁夏和甘肃河西的门户，为进军新疆创造有利条件。
审时度势，乘胜策划决战计划。1949年4月起，第一野战军转入解放大西北的战略进攻，相继解放西安、发起扶眉战役，歼灭盘踞西北的国民党军胡宗南部主力。马步芳部和马鸿逵部慑于我军强大攻势未敢出援，向陇东撤去。国民党政府行政院院长阎锡山紧急召开西北联防会议，策划兰州决战。会议决定令马步芳部主力撤至兰州，凭险据守，吸引第一野战军主力深入兰州城下，而后马鸿逵部、胡宗南部夹击围歼第一野战军于兰州外围，借此达成固守西北、屏障西南、保存实力的目的，进而为国民党反动派卷土重来提供战略配合。
遵照中央军委《解决西北敌军的方针》的指示精神，第一野战军司令员兼政治委员彭德怀综观西北战场态势，决心乘胜发起兰州战役，集中主力攻取兰州、西宁，并确立“力争同马步芳部决战于兰州，严防敌逃回青海”的作战方针。8月12日至20日，第一野战军采取钳制援敌、攻击前进、分割包围等战术，相继攻占定西、榆中、临洮等地，直逼兰州近郊，开始进行攻击兰州城的战斗准备。
外围受挫，及时调整战役部署。兰州为甘肃、宁夏、青海、新疆的枢纽，时为国民党在西北的政治、军事中心。兰州北临黄河，其余三面环山，特别是城南郊群山环绕、山势陡峭、沟壑纵横，地势十分险要。国民党军在兰州构筑起以城南高地为屏障，以坚固永备阵地工事和各类障碍物为主阵地，以外壕和环山公路为机动支撑，以削壁隐蔽侧射火力点为补充的完备防御体系。马步芳部以善于山地和机动作战、步兵与骑兵相互配合的2个主力军、近5万人据守兰州，并吹嘘“兰州是攻不破的铁城”。
8月21日，我军乘势向兰州外围马架山、营盘岭、狗娃山等要地发起攻击。守敌凭借互相连通的明碉暗堡、3道环形削壁和各类障碍工事顽固抵抗。经1天激战，我军未攻下守敌一个阵地，且伤亡较大。彭德怀当即指示各部队暂停进攻，以3天时间认真总结经验教训，以利再战。22日至24日，第一野战军在敌不断反击袭扰下进行再次攻击准备，各部队深刻反思，认真总结经验教训。同时，各部队积极改进攻城战法，调整兵力部署。彭德怀指导各部队指挥员仔细勘察地形、反覆夜摸道路，并采取“发扬军事民主、组织沙盘作业”等方式，广泛发动官兵集智攻关研究破敌坚固阵地的战术技术，紧前开展总攻前的物资器材准备。为提升士气、争取民心，各部队深入开展政治动员，通过“进一步明确战斗目标、交流攻城经验”等方式，增强全体官兵夺取胜利的信心。针对兰州城内群众长期受马步芳剥削压迫、对人民解放军瞭解少等实际，我军指战员充分利用行军间隙帮助群众做好事，打消群众顾虑，发动社会各界人士劝解在马家军中的亲友投降，此举对瓦解敌军起到很好的作用。
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