宏观税负被广大民众所关注是从《福布斯》全球税负痛苦指数排行榜开始的。2007年中国赫然出现在这个痛苦榜的第三位，这让很多人突然意识到原来纳税人的痛苦是可以计算出来的。一个国家税负高低，一般用政府财政收入占GDP的比重，即宏观税负来衡量。
虽然官方驳斥了排行榜的权威性，认为中国的宏观税负水平还偏低、该榜更多具有娱乐性质，但很多人仍接受了这一排行榜。因为前些年，政府收入透明度还没那么高，很多收入非内部人士根本无法得知，更别提计算税负了。
国税总局在2007年发布了一个中国宏观税负研究报告，认为中国的宏观税负水平为18%。数据一经发布遍质疑声一片，很快被打入冷宫，不被采用。原来这份报告只计算了在中国称作“税”的税负，那些费、基金等政府收入并没有计算在内。
18%被毙，却一直没有出现更权威的宏观税负水平数据。这期间，2009年福布斯已经把中国的排名提高到了榜眼。舆论高涨，但苦于没有更具说服力的数据。
2010年财政收入突破8万亿的预测，财政部科研所所长贾康撰文表示，中国的宏观税负水平偏低，不仅远低于发达国家的平均水平，还低于发展中国家的平均水平。贾康根据国际货币基金组织(IMF)的统计口径计算得出，2009年中国的宏观税负水平为25.4%。这一结论同样受到“非专业和一些半专业人士”的抨击。此后贾康在多个场合为自己辩解，认为现在很多不懂财政的人的声音如此强大，让他这个专业人士很无奈。但他从未解释25.4%的计算过程。
不像3年前，在8万亿财政收入面前，计算宏观税负的人多了起来。2010年7月，中国社科院财贸所发布的《中国财政政策报告绿皮书》中，以表格的方式清晰计算出，中国的宏观税负应为32.2%，表格中除了国有资本经营预算收入，其余政府收入都纳入进来。2010年10月，国税总局局长肖捷在《求是》杂志上撰文《走出宏观税负的误区》，以2009年数据为准，同样以国际货币基金组织(IMF)的统计口径测算得出，加上政府性收费和基金等非税收入，宏观税负约为30%。同一年数据、同样的统计方法，贾和肖的结果相差近5%。在这一年年底，财政部的一次全国会议上，财政部一位领导说现在30%这一数据比较得到大家认同。 |
