无论“美利坚例外主义”指什么,在美国败于越南以前,美国人很少怀疑它。美国在越南败北后,怀疑、批评“美利坚例外主义”的人和关于它的争论多起来。美国保守派政客和学者坚信“美利坚例外主义”,认为它是美国“替天行道、鹤立鸡群”的关键所在。〔9〕但是,不少美国学者认为它不过是使美国免受国际法约束(exemption)、在国际事务中搞双重标准的借口,他们把它看作美式伪善、宣传或美国一些肤浅政客和愚昧爱国者的想法而加以否定,或者认为它长期以来起着神话般的消极作用,或者认为它随着美国权力的下降而终结甚至本来就不存在。社会学家贝尔(Daniel Bell)在1975年美国败退越南时就在《美国例外主义的终结》一文中称,“不再有天定命运或使命。我们也没有对权力腐败的免疫力,我们并不例外。”美国加州大学洛杉矶分校史家鲍德温认为美国与欧洲民主国家在宗教和世俗方面都没有很大差别,不存在明显的“美利坚例外主义”的例子。〔10〕哈佛大学教授沃尔特认为“美利坚例外主义”是个神话,并把它细分为五个神话加以批驳。〔11〕英国史学家哈德逊详细分析了美国人如何在迷信“美利坚例外主义”中迷失自我从而给自身和世界带来危险。〔12〕皮斯更是嘲讽“美利坚例外主义”是美国的“国家幻想”,认为它不可能完全抵消它要掩盖的美国诸多(言行)不一致。〔13〕
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