南海，东衔太平洋，西接印度洋。做为全球海运的咽喉要道（每年有5.3万亿美元的全球贸易要通过南海），又蕴藏油气等海底资源，南海注定是地缘政治的热区。
近年来，由于菲律宾、越南在南海岛礁问题上与中国发生激烈对抗，美国担心随着南海紧张局势的不断升温，中国有可能会运用强大的综合实力，改变南海现有格局。由于南海局势一旦失控，将危及美国在该地区的地缘政治和经济利益，因此美国一直声称反对单方面采取行动改变现状，尤其是以武力或威胁使用武力为手段，来解决南海争端。美国主张南海争议不得妨碍航行与飞越自由，美国一再强调 ，对航行和飞越自由的维护是为了保障航行安全与全球自由贸易。此外，美国反对以历史依据来主张主权，声称中国基于历史权利对南海提出的领土主张没有得到国际承认，而“九段线”的主权声索本身也缺乏国际法基础，尤其是与《联合国海洋法公约》相抵触。
从2010 年至今，随着美国把战略重心转移到亚太地区，南海成为美国在亚太地区战略的重点。近年来南海岛屿主权争议不断升温，尤其在中国和菲律宾、越南之间的争端越演越烈，面对日趋紧张的南海局势，美国在实施“亚太再平衡”战略之下 ，积极介入和干预南海事务，并有针对性地对其南海战略做出调整，防阻中国对南海的主权声索，制衡中国在南海展开的领土主张，导致中美在南海的战略博弈日趋激烈。……
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