最轰动的是赛前豪言夺取奥运泳池八枚金牌的美国天才“外星人”菲尔普斯，结果他在水立方出尽风头，不单将这些金牌悉数收入囊中，还七次刷新了世界纪录，举世为之啧啧赞叹。牙买加飞人博尔特在100米和200米的决赛中，两度风驰电掣般地打破世界纪录，让整个鸟巢为之疯狂，尤其是以19秒30刷新了美国迈克尔．约翰逊保持了12年的19秒32的世界纪录，成为奥运会男子100米和200米的双冠王，在同一届奥运会刷新这两个短跑项目的世界纪录，实在是空前的震撼。还有俄罗斯撑杆跳高女皇伊辛巴耶娃以5米05刷新世界记录的凌空一跳，引起了全场如雷般的欢呼鼓掌。他们都被誉为当今最伟大的奥运明星。
在紧张而激烈的赛场上，尽管中国拥有主场之利，但不少本应稳拿的金牌却一再旁落，特别是奥运首金，中国派出双保险杜丽和赵颖慧，却因压力过大仍然守不住；雅典奥运冠军男子汽步枪的朱启南、世界排名第一的羽毛球女双杨维、张洁雯以及两届奥运羽毛球混双金牌得主高崚和她的搭档等，纷纷卫冕失败。然而，却涌现出好多首次参赛奥运的新秀，一鸣惊人地争相夺冠，为中国在保持原有优势项目的同时“开疆拓土”，以超常的实力雄踞金牌榜首。其实，号称体育超强的美国和俄国，也有许多名将马失前蹄，卫冕失败。以至两国的金牌数未能如上几届奥运般持续高歌猛进，稳居金牌最前列。尤其是俄国的实力严重受挫，尽管到北京参加开幕典礼的俄总理普京要求运动员为“俄国观众和国家的体育荣誉”努力拼搏，还特意提高了奖励标准：夺金牌运动员将获得10万欧元奖金，但不少希望卫冕的金牌仍然失落。是以到21日俄国仍落在三甲之后。而只有200多万人口的牙买加，在田径赛场上大展英姿，基本囊括了男女主要短跑的金牌，强有力地挑战了田径大国美、俄军团，甚而导致美国紧张的男女四百米接力队，皆出现严重的交接棒失误而名落孙山。惟其如此，赛场上更显出激烈比拼的紧张刺激场面，奖牌的争夺也显得更为宽泛，有40多个国家获得金牌，70多个国家获得奖牌。从而激起更广泛的强烈兴趣和关注。
北京奥运会的收视率达到了空前的程度。国际奥委会市场开发部部长Timo Lumme称，北京奥运会是目前为止奥运会历史上转播规模最大的一次，共在220多个国家和地区进行了5000小时的报道和转播。对奥运的报道规模是雅典奥运会的三倍。开幕式是历史上电视转播的高潮，在中国有8亿多观众通过电视媒体观看开幕式。整个开幕式的转播以及观众人数超过了悉尼和雅典奥运会，在全球范围内的收视率也非常高。2008年奥运会也是有史以来第一次通过电子方式、数字方式进行转播，其中包括网上的高清转播，手机电视在全球范围内都可以接收。全球范围内有45亿观众可以看到相关的比赛和接收到奥运会信息。国际奥委会官方网站日访问量已经近两亿（人次），远远超过了往届的奥运会官方网站的访问量峰值，其中使用英文的用户占到45％以上。就连国际足联主席布拉特也对北京奥运会的足球比赛大加赞赏，认为是历届奥运会组织得最好，收视率最高的足球比赛。
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