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| 图为中国海军054A型护卫舰。 |
文章认为，中国的作战飞机也逐渐变得能力更强，现有飞机得到升级，随后生产出来的飞机也有改进。就有些情况而言，比如歼-10战斗机，改动非常明显。例如，观察人士对比歼-10的第一个改型和歼-10B的照片就能发现，雷达天线屏蔽器和进气设计有所不同并增加了红外搜索与跟踪（IRST）传感器。不过，这些都是新造飞机之间的区别，其中许多变化（比如不同的进气设计）是不能倒装到现有机身上的。
但另外有些动向是可以倒装的，分析人士称有图片证据证明空军和海军的飞机都得到了升级，说明这两个军种并没有把全部资源投入建造新飞机。战斗机在升级时配备了新的无线电天线并集成了新的、能力更强的弹药。有些飞机如歼-11A战斗机在列编数年后加装了导弹接近预警系统（MAWS）。歼-11B等其他一些战斗机加装了电子对抗设备（ECM）吊舱。尽管不大可能像新的飞机设计甚至新的弹药那样引起关注，但这些小小动向预示着能力的重大进步。在这些情况下，结果就是中国战斗机能更好地防御敌方导弹和雷达。
文章称，尽管基本技术可以整合到中国的所有飞机上，但这些都是针对特定平台的升级。相比之下，弹药可以整合到各种飞机上，新型霹雳-15远程空空导弹就是一个例子。中国的其他重要弹药如超音速鹰击-12反舰巡航导弹已整合到较老式的飞机上，包括海军航空兵部队的轰-6G轰炸机。电子对抗设备吊舱也已整合到多种设计中，包括轰-6轰炸机家族的若干改型和歼轰-7战斗轰炸机。如果没有这些相对单调的装备，中国的攻击机可能就会难以对抗对手的防空系统。不过，凭借这些平台及其新弹药，并在空军和海军航空兵部队其他能力的支援下，它们越来越有能力圆满完成任务。
海军领域应关注什么
有多少现役军舰和飞机会接受重大升级和中期现代化尚有待观察。中国有可能在未来几年内开始对两艘052B型驱逐舰进行中期升级改造，再过几年开始对两艘051C型驱逐舰和两艘更新的现代级驱逐舰进行中期升级改造。如果现有的升级项目可资参照，那么，这些舰船很可能会把俄罗斯垂直发射系统替换成中国的多功能垂直发射系统。传感器和通信系统也很可能会得到升级，从而与舰队其他船只保持一致。
文章认为，其他值得关注的是在船只中期升级之前对其进行倒装设计修正的升级计划。例如，到2019年该级别潜艇建造完工时，总共30艘054A型护卫舰中只有不到一半会配备可变深度声呐（VDS）。尽管解放军海军战舰并非全都必需配备这种强大的反潜战传感器，但海军也许会希望拥有更多配备可变深度声呐的舰艇，也许会对这些新近列编护卫舰当中的一部分进行升级。同样地，随着先进的反舰巡航导弹、特别是具备高超音速能力的反舰巡航导弹在该地区扩散，中国海军也许会不得不投入巨资对哪怕相对较新的舰只进行雷达、电子对抗设备和防空系统升级。如今中国只有6艘驱逐舰需要在未来几年里进行升级。然而十年后，它恐怕不得不对目前还非常新的20多艘驱逐舰进行升级以跟上反舰巡航导弹威胁的质的进步。
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