报道称，尽管几十年来核炸弹一直是B-52轰炸机的首选武器，但各种迹象表明，AGM-86B巡航导弹已经逐步成为B-52轰炸机的主要武器。造成这一变化的原因之一是人们担心B-52轰炸机在面对现代化防空作战体系时不堪一击，B-52H轰炸机已经是远程武器的发射平台。
这种趋势将会持续下去，尤其是随着新的空射型高超音速武器的不断发展，例如AGM-183A高超音速导弹，或者是其他尺寸更大的武器。美国空军预计，“远程防区外计划”中的搭载核弹头的巡航导弹也将在未来几年内取代AGM-86B巡航导弹，这种新武器也可能会装备在B-2隐身轰炸机上。
美国的空基核威慑目前主要由3款战略轰炸机承担——B-1B、B-52H和B-2轰炸机。这三款轰炸机的任务能力各有侧重，B-1B能够超音速突防、B-2能够凭借隐身优势隐蔽行动，而“老骥伏枥”的B-52轰炸机也并不是没有优势。虽然B-52轰炸机将不再使用热核炸弹，但这让美军得以腾出更多资源大力发展具备搭载核弹头能力的远程打击武器，包括“远程防区外计划”中的隐身巡航导弹。B-52轰炸机强大的武器挂载能力，能进一步发挥这类远程武器的战斗力。
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