5月27日美国总统特朗普在访问日本时公开表示，日本计划采购105架美国制造的F-35隐形战机。F-35战斗机是防卫省定位为“防空关键”的下一代主力战机。去年12月日本内阁会议通过的《防卫计划大纲》和《中期防卫力整备计划》刚刚决定大量采购F-35A及衍生机型F-35B。
日本还决定将“出云”级直升机航母改造成真正意义上的航母，未来将搭载F-35B舰载战斗机。尽管在F-35三兄弟中，F-35B是总体性能偏低的一款，其最大起飞重量、作战半径、机动性要比舰载型和空军型差，但面对不具备隐形能力的四代机，F-35B仍然具有非常大的优势。更重要的是，F-35B可凭借自身的隐形优势，对别国陆上目标、海上大型目标发动“偷袭”，这将让海上自卫队更具进攻性。这意味着未来日本的航空自卫队和海上自卫队都会将F-35战斗机作为主力战机，为了充分挖掘这款战斗机的性能和进一步掌握第五代战斗机的技术，日本要求加入F-35战斗机项目，成为“合作伙伴国”也是意料之中。其实目前美国和日本在F-35战斗机的合作上已经相当深入，美方允许日本在国内自行组装F-35战斗机，让日本得以掌握该型战机的部分关键技术，这是其他F-35“用户”没有的待遇。
而且现在土耳其因为购买俄制S-400防空导弹系统问题和美国“闹僵”，美国以将土耳其踢出F-35战斗机项目作为威胁，这似乎使得F-35项目的伙伴国出现了一个“空位”，日本在这个时候提出加入F-35项目也是让人感到很是微妙。不过美国的担心在于，如果批准日本成为合作伙伴，那么就会导致其他后续购买F-35国家的纷纷效仿，这可能会引发不必要的混乱。
另外在今年的4月9日，日本刚刚成立首支实战F-35战斗机部队之际，就遭遇了严重的坠机事故。日本航空自卫队三泽基地（青森县三泽市）的一架F-35A于训练中在太平洋上坠机，事发后美日出动多艘舰船、战机搜索了一个多月，也未能找到机体所在，只找到了少量的残骸和受损的飞行记录装置，得不到关键的飞行记录，被视为“全是机密”的大半机身和飞行员仍然下落不明。这也是世界首起F-35A战斗机坠毁事故，日媒称这必将会影响日本大量采购F-35机型的计划。
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