进入21世纪，日本年均产生一位诺贝尔科学奖项得主。北京大学生命科学学院副院长王世强教授认为：“日本基础研究取得如此大的成就，得益于选题时就注重解决实际应用。”比如，2014年三位日本科学家凭借“蓝光二极管”获诺贝尔物理学奖，获奖者之一中村修二就在美国创立了自己的企业，研究和生产发光二极管。
科研资助“跟人”
在科研立项、人才及成果评价方面，发达国家有一套完善的“同行评议”机制。“英国一直采用‘霍尔丹原则’——由研究人员而不是官员决定科研经费的使用，这非常重要。”英国帝国理工学院常务副校长伊恩·沃姆斯利说。
美国杜克大学教授王小凡认为，美国科研政策最值得借鉴的是“以人为本”的资助方式。为什么美国科学家能静下心做原创性研究？一个重要原因是政府对有创新思想的个人给予滚动式支持，而这一机制的基础是同行评议的水准。
王小凡介绍，美国科研项目评议除了评成果，还要评科研人员的研究记录，并设立一部分资金，对具有创新想法的人给予5到7年的较长期支持，根据分档次的动态评价确定滚动年限。如霍华德·休斯医学研究所，全部资助都“跟人”，国家癌症研究所和“脑计划”等一些大科学项目也有类似机制。
比利时2016年启动“卓越科学”计划，在4年内出资约1.2亿欧元资助一些杰出的基础科研项目。比利时法语国家科学研究基金会秘书长阿卢安介绍，为了项目初选，他们“动用了1200位国际专家，最后由一批知名科学家组成的评选小组确定38个项目”，涉及生物学、医学、人文科学以及跨学科领域。
基础研究具有不可预知性，立项时往往不知道哪些方向会出成果，资金滚动式“跟人”符合科研投入“不把鸡蛋放在一个篮子里”的思路。比如，美国量子计算战略就提出向各家研究机构小额投入并支持竞争，认为“新应用和平台可能来自还未发明出来的协议和方法，因此政府应该保持活跃和多样性的平台”。
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