“FAST的搜寻主要有两种模式，第一种是通过漂移扫描，即望远镜固定不动，借助地球自转指向不同天空进行盲巡；第二种是对特定的源进行搜寻，包括球状星团、高能费米点源和M31等。”中科院国家天文台FAST工程总工程师姜鹏说，观测之后就可以对望远镜数据进行分析，寻找可信的周期性信号，再通过人工进行判断，将其列为候选体，最后通过FAST进行重复观测或者由其他望远镜观测进行认证。目前，在FAST发现的44颗脉冲星中，有25颗是FAST自己进行认证的，其余的是通过合作的澳大利亚Parkes64米望远镜、德国Effelsberg100米望远镜等进行观测认证。
海量数据带来巨大挑战
除了搜索脉冲星，FAST其实还有着更重要的科学目标，包括探测中性氢，以揭示宇宙膨胀、星系形成及演化的奥秘，以及搜寻可能存在的外星生命等等。可以说，拥有世界领先的绝对灵敏度，让FAST拥有无限的可能。
今年6月初，随着19波束馈源接收机的投入使用，FAST巡天速度提高了5到6倍，视场也扩大至原来的19倍。这意味着“武功”更高，FAST或许能给我们带来更大的惊喜。
“这一次有没有可能发现外星人？”面对科技日报记者的追问，钱磊解释说，如果确实有外星人的存在，而他们也正好使用无线电的话，那他们应该逃不过FAST的“火眼金睛”。针对外国科学家发现月球表面存在水冰的消息，钱磊表示，在雷达的配合下，FAST也有可能开展相关探测。
如今，几个月过去了，FAST到底有什么重大发现？姜鹏坦言，用上了19波束，FAST所产生的海量数据，给FAST团队带来了巨大的挑战。观测时，以前每秒钟最多只产生2G的数据。现在，峰值数据率每秒可以达到38G。由于存储和计算能力有限，他们只能对数据进行压缩，降低数据的动态范围，但仍然有数据堆积的危险，这是以往所没有遇到过的事情。
不过，在FAST数据中心投用后，问题将得以缓解。由FAST联手中国电信建设的数据中心，将以中国电信天翼云为基础，依托中国电信强大的网络优势和平台能力，整合海量高速存储和高速计算单元，为FAST提供超算中心服务，以及高速网络接入和信息通信支撑保障。按照规划，这个数据中心最终将为FAST提供100PB的存储容量。同时，位于贵州师范大学内的FAST早期科学数据中心，也正着手扩容。
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