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| 1956年，中国科学院华南植物所领导考察鼎湖山。（图片来源：鼎湖山自然保护区） |
“现在的鼎湖山虽然青山绿水，但一开始也没少经历磨难。周边村民认为，自己祖祖辈辈靠鼎湖山生活，砍伐分给自己的林地是理所应当的。”鼎湖山自然保护区管理局原局长黄忠良回忆。“后来通过多年努力宣传，老百姓才明白了保护鼎湖山的重要性。当发生山火时，他们会自发地抢救树木。”鼎湖山自然保护区防火护林队原队长谢福七说，现在人们意识到了保护大自然的重要性，生态意识增强了许多。
鼎湖山自然保护区不仅自身生态环境发生改观，其示范效应也辐射到了整个肇庆市。数据显示，森林覆盖率达70.56%的肇庆市，是珠三角地区森林覆盖率最高的城市。鼎湖山因为生态环境优美吸引了大批游客，自开放旅游以来，每年接待游客约60万至80万人次。
此外，鼎湖山自然保护区还是重要的科研基地，常年会有相关专业的学生来调研学习。广东药科大学学生刘基柱向人民网记者表示，“药用植物学野外实习是中药学专业实践课程的重要一环。鼎湖山是华南地区生物多样性最富集的地区之一，具有高等植物2500多种，其中药用植物有1000多种，其种类丰富、区系复杂、群落多样，可以满足药用植物野外实习的所有要求。”
“由于需要毕业论文标本，我与中南林业科技大学的同学一起来鼎湖山考察。保护区属于科考线路，生态环境因没有受到旅游业影响处于原始状态，很多动植物物种都保护得很好。”河北大学动物学研究生李艶清一边在保护区记录数据一边说。
生态环境部生态司相关工作人员表示，目前，我国已建立自然保护区2750个，面积147万平方公里，约占陆域国土面积的15%，其中国家级自然保护区474个。全国各级各类自然保护地点1.18万处，占陆域国土面积18%以上，已提前实现联合国《生物多样性公约》提出的到2020年达到17%的目标。
数量众多、类型丰富、功能多样的各级各类自然保护地，初步形成了以自然保护区为主体的格局，我国探索出一条以自然保护区为主体的自然保护之路，使重要的自然生态系统和独特的自然遗产得以保护。
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