首届广州车展虽生于忧患，但也恰逢其时。首先，得益于严格的防控措施，“非典”疫情在当年7月得到全面控制。同时，随着中国刚刚加入WTO不久，汽车合资合作进一步扩大，全球几乎所有的汽车巨头纷纷来华建厂；自主品牌奇瑞、长城、吉利、华晨、海马和比亚迪等寻求崛起。当时，国人对汽车的需求犹如打开泄洪的闸门，汽车销量一涨再涨。2003年，我国汽车销量猛增34.2%，市场规模首次突破400万辆。但是，作为改革开放的前沿阵地，广东乃至整个华南地区的市场化程度虽已名列前茅，却没有一个“像样”的国际车展。在此背景下，首届广州车展在堪称“豪华”主办方和承办方阵容加持下“一炮而红”。
资料显示，首届广州车展的展览规模达6万多平方米，仅次于当时的北京车展和上海车展，超豪华品牌——劳斯莱斯更是将其作为中国市场的首秀地。当年，有超过40万名观众前来观展。
2004年，“襁褓”中的广州车展不惧车市“倒春寒”。数据显示，2004年，中国汽车销量增速放缓至15.5%，比上一年的增幅“拦腰斩断”还低。即便如此，中外车企依然不减参加第二届广州车展的热情。
同年，在广州车展举办前不久，广汽丰田正式成立；缺席首届广州车展的丰田以国际A级车展的规格亮相；同样，没能出现在首届广州车展的奔驰、福特、沃尔沃等国际巨头纷纷登场，更加齐全和豪华的参展阵容，让第二届广州车展的质量大幅提升。
2009年，“七岁”的广州车展依然天真烂漫，但历经成长后已更有“抵抗力”。当年，“次贷危机”重创全球经济，受此冲击，素有“亚洲最大”、“全球五大”车展之一头衔的东京车展规模巨幅缩水，参展企业数量、展厅面积几乎腰斩，大众、宝马、奔驰、通用、福特、克莱斯勒等均缺席该车展。
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