虽然高考试题在逐步远离教材，但当前的高考实际上并未完全脱离课本知识，而是越来越反对学生“生搬硬套”课本知识，越来越要求学生“活学活用”课本知识。要想能够灵活运用课本知识，学生就不能再单纯依赖死记硬背和题海战术，而要诉诸更加灵活多样的学习方式。
在访谈中，云雀高中的老师们反覆提到，不学课本知识肯定答不出高考题，但掌握了课本知识也不一定能答出高考题。在矮化死记硬背和题海战术的同时，近年来的高考变革实际上偏向了学习方式更加灵活多样的学生。与新课程标准密切配合，一系列的高考变革实际上要求所有学生能够“读万卷书，行万里路”。在新课程标准及一些高考评论所提出的课程学习建议当中，这一点得以显露无遗。比如：
语文课程学习建议：鼓励学生订阅报刊，交换浏览。像《语文报》《读者》《文苑》《语文学习》《青年文摘》《中外书摘》《语文教学通讯》等报刊信息量大，可读性强，可以让学生从中汲取有价值的东西并积淀下来……
政治课学习建议：广泛的实践活动包括课堂讨论、辩论、演示等，也包括课堂外的参观、调查、访谈等。博物馆、纪念馆、文化馆、自然和人文景观、教育基地等，都是实践活动课程资源的一部分。
这些林林总总的具体建议，大致可归纳为精选的课外阅读、有品味的娱乐活动及文化朝圣式的旅行等。这里需要注意的是，课外阅读、日常娱乐和假日旅行等必须符合知识分子阶层的品味才能构成有效的学习方式。
由应试教育转向素质教育的重中之重，就是要转变学生的学习方式。作为近年来高考改革的一大基石，新课程标准不仅注重学生的课外学习，而且反覆强调学生的自主学习、合作学习和探究性学习。按照新课程标准，高中老师应当为学生积极拓展各种课外资源。不过，新课程标准一方面重视学生的自主学习，另一方面强调尊重学生的个体差异或促进学生的个性发展，结果，在现实当中，课外学习基本成了学生及其家长的责任。
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