大部分地区，总共约有100万人死于这场流感。面对流感的大流行，世人常常显得束手无策，传统的防疫措施和方案往往捉襟见肘。然而，更大的灾难再次不期而至。
1918年1月，世界各国战争正酣之时，H1N1型流感病毒突然来袭。因流感流行正值第一次世界大战期间，各交战国担心流感疫情影响军队士气，故采取各种措施来严格控制对疫情的报道。但是西班牙是中立国，媒体对此给予了最先报道，也因此背上了“西班牙大流感”之名。从欧洲到非洲，从太平洋到大西洋，从印度到挪威，它甚至带来了比战争本身更多的伤亡。这场大流行以三波不同的浪潮横扫世界，袭击的强度和速度超乎想象——地球上三分之一的人口约5亿人被感染，超过5000万人死亡。历史学家们将西班牙大流感称作史上“最严重的医疗大浩劫”。
令人更加焦虑的是，假设“西班牙大流感”是由流感病毒的一种变体引起的，那么该病毒在性质上是不稳定的，曾经发生过的一种变体可能再次出现。当流感流行时，人们更关心的是，不是一个人是否会得流感，而是什么时候会患上流感？与此相关的是它的潜伏期和传播速度。研究者就曾提出，如果说天花在500英里外暴发，人们可能不会感到焦虑，因为天花病毒不易病变，而且可以通过种植牛痘而实现永久免疫。但如果是流感，人们完全有理由担心它可能在短时间内到来。同时，流感对一个国家经济的影响无疑是巨大的——尽管很难衡量，研究者注意到，当查看国民保险索赔或工厂旷工记录等资料时，就会意识到这个数字是惊人的。面对随时可能到来的流感，随时可能导致的大流行，无论是个体还是国家更多地仅是被动的应战，每一次的流感大流行对所有国家来说都成了一次严峻的考验。
“全球流感规划”的建立
流感大流行导致的综合性危机迫使国际社会采取措施主动而积极地应对。1935年，小托马斯·弗朗西斯（Thomas Francis Jr.）和他的同事们发明了第一种流感疫苗——灭活单价甲型流感疫苗，改进了从鸡蛋中分离流感病毒的技术，这为更系统和更大规模的疫苗试验打开了大门。该疫苗于19世纪40年代在美国率先获得批准。1940年，一种与甲型流感在抗原上不同的流感病毒被发现，这种病毒被命名为乙型流感。为了预防这两种流感病毒，1942年，科学家们研制出了一种对甲型流感和乙型流感都有效的二价疫苗。 |
