唯一让前三任美国总统团结一致的是，他们都明白公众情绪不再容忍这种轻率的冒险。2015年，在阿萨德政权使用化学武器后，奥巴马不愿干预叙利亚。在2011年对利比亚的干预中，他也是不情愿的。
特朗普希望将美军撤出世界大部分地区，包括欧洲、中东和阿富汗。只有来自五角大楼和其他人的抵制才阻止了这一点。著名的是，他制止了美国飞机轰炸伊朗前的行动，没有任何迹象表明他放弃了这种孤立主义的本能。
拜登也倾向于更关注国内。美国从阿富汗撤军的处理是灾难性的，甚至打击了美国在全球的声望。然而，和他的前任一样，他知道选票在哪里，这些选票不是来自对中东的干预。无论俄罗斯总统普京怎么说或怎么想，拜登都不想在乌克兰问题上与俄罗斯直接对抗。事实上，去年普京立下了这个赌局，很可能是他盘算着美国和欧洲的实力较弱，不会反对他的行动。但拜登表明，他的孤立主义是有限度的。
从形式上讲，全球警察没有任何作用。许多人问为什么美国得到这份工作。它几乎没有完美的记录。它的外交政策充斥着不一致的立场和矛盾。它抨击伊朗、朝鲜和伊拉克等国的核武器计划，但只字不提以色列的核武器计划。
现实情况是，美国将像所有其他国家一样行事：为了自己的利益，而且只是为了这些利益。它至少明白盟友很重要，虽然不完善，但基于国际规则的秩序很重要。
中国正在变得更加自信。“韬光养晦”哲学的时代已经结束。它已经建立了软实力，意识到它的实力来自于它的经济地位。早在2000年，中国经济规模仅为美国的12%，它就已经表现出比许多民主国家更有耐心的长期游戏。但它会坚决地追求自己的利益，就像美国和俄罗斯这样的竞争对手一样。
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