当前美中之间成不了战略伙伴的最大障碍是两国意识形态、政治制度和价值观的差异。冷战已经结束20多年，但两国抱有冷战思维的人依然大有人在。不少美国人担心共产党执政的大国崛起，势必挑战美国的领导地位，颠覆美国主导的全球体系；许多中国人认定美国处心积虑地遏制中国崛起，批评中国必定带有险恶用心。
这种零和思维和阴谋论调在中国国力迅速壮大，美国绝对优势削弱的今天愈演愈烈，尤其是美国更加忧虑所谓的“北京共识”和“中国模式”，将取代“华盛顿共识”和“西方模式”。
美中两国恰恰又代表了东西方两种独特的文化和价值观。基辛格博士在其新著《论中国》中指出，美国的例外主义是一种传教式的，他们认为美国有义务将其价值观传播到全世界；中国的例外主义则是文化上的，所谓“中央帝国”的文化对“附属国”具有普适性。基辛格日前在欢迎习近平时又指出，美国人倾向于相信，每个问题都有解决方案，每个解决方案很快能取得成效；而中国人相信每个解决方案之后是新问题的开端，不得不进行无休止的解决问题过程。文化的不同，带来处理问题方式的不同，也是造成两国信任感缺乏的原因之一。
如果说40年前，为了地缘政治的需要，为了对付“共同的敌人”，为了各自的国家利益，以反共着称的尼克松都能打破坚冰，与毛泽东握手，并被毛泽东称为“朋友”的话，在共同面对金融危机、经济低迷、能源枯竭、气候变化、恐怖主义、核扩散、环境污染、流行疾病等重大挑战的今天，美中两国有什么理由不为了更大的共同利益，而突破意识形态的窠臼，携手应对共同挑战呢？
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