但新冠肺炎大流行只是对在美外国学生暗淡前景的最新打击，尤其是对中国学生来说。
2019年中美关系在紧张的贸易战和美国日益高涨的反华情绪中步履蹒跚之时，中国的辅导员和家长们就对本国学生在美国寻求高等教育机会有了不同的想法。美国当时已经开始取消或拒绝向中国学者发放签证。2019年4月，美国开始对学生进行额外审查，幷将在航空、机器人和先进制造业领域发放的签证期限从最多5年缩短至一年。与此同时，对华鹰派在国会山呼吁实施更多限制。
虽然这可能对中国学生造成不便，但受到短期和长期负面影响的是美国高校和整个美国。
美国传统基金会的詹姆斯•卡拉法诺说：“我确实认为每个人都希望赶上‘我对中国很强硬’的浪潮，但他们实际上幷未从战略角度考虑问题。”“你想禁止中国学生在美国留学，很好。但这是一笔巨额资金，对此你打算怎么做？”
康奈尔大学从事美国研究的教授格伦•阿尔特舒勒说：“如果这些学生不来，那么很多完全或几乎完全依赖学费的学校甚至可能破产。”他还说：“另外，在许多领域，来自其他国家的博士生主导着研究生和博士后的研究领域……如果他们不来，这将对学术造成影响，因为他们中的许多人都是卓越的学生……高校之间基本上达成了一个共识，即作为外交政策，把国际学生拒之门外不是一个好政策，而且还会对高等教育机构产生深远影响。” |
