应该说，美国在东亚的影响力从来就没有真正离开过，无论是在军事方面还是在经济方面，只是在冷战后的一段时期内更多的是以双边合作关系为主，而不重视、不参与多数东亚的多边合作机制。现在，美国对东盟的示好，对东亚峰会表示出的兴趣，其真正动机是对东亚地区合作领导权的争夺。
那么美国将以何种形式“重返”东亚的地区合作，东亚各国又如何看待美国的“重返”呢？就前一个问题而言，美国至少有两种路径可以选择：一是认同10+1模式以及加入东亚峰会，另一个是坐实亚太经合组织（APEC）。前者意味着美国在一定程度上短时期内承认东盟在合作中的领导权，后者则意味着美国通过将APEC做成一个在政治、经济、安全等方面真正合作的地区组织，并享有领导权，从而替代东亚地区的其他合作形式。
无论对于上述哪种路径，东亚各方对于美国的“重返”态度都较为矛盾。就东盟来说，无论10+1、10+3还是东亚峰会，迄今都是以其为核心，如果美国加入东亚峰会，是否真正承认其领导地位，还是会形成大国直接对话的新局面，甚至美国一家独大，都存在相当的可能性。而日本的态度也十分矛盾，一方面，日美同盟仍是日本的外交基石，另一方面日本已经明确表示不赞同美国加入东亚共同体，因为日本已经看到亚洲经济的活力，希望通过东亚共同体的构想，进一步加强与东亚各国的合作，而美国的到来使其沦为跟班的命运未必可以避免。尽管中国政府目前表示东亚的区域主义应该是开放的，支持各种形式、多层次的地区合作，但是国内学术界的主张却是各有不同，有些认为，美国加入东亚峰会的目的就在于排斥中国，而有些则认为应该承认美国影响力的存在，采取合作，甚至是让美国当老大而不是与其争夺领导权，这对于中国在东亚的长期发展战略更为有利。
因此，虽然美国这次因身份“不明”，只能充当东亚系列峰会的看客。但是由于东亚经济的蓬勃发展以及战略地位的重要性，美国不会对东亚的地区合作继续袖手旁观。而东亚各国在不久的将来，对于美国的“重返”，也不得不从各自利益出发，做出战略回应。 |
