历经70年演变，《国防生产法》在适用领域和具体条款规定方面均有不少变化。该法部分最初内容被废止，权限逐渐从国防等国家安全领域，扩展至加强国内民防、自然灾害应对、恐怖袭击等极端事件应对，以及其他广泛的国家紧急事项应对。现有条款主要包括：一是授予总统“确定优先事项和分配”权力，总统可以要求企业和个人优先考虑并接受政府的物资和服务合同，以保障国防需要。二是授予总统“扩大生产能力和供应”的权力，总统有权采取激励措施，促使国内企业扩大关键材料和商品的生产和供应。激励措施包括贷款、贷款担保、直接购买和购买承诺、在私人工业设施中购买和安装设备。三是“一般规定”，授权总统有权阻止威胁国家安全的拟议或未决的外国公司合并、收购或并购；总统有权聘用具有丰富经验和能力的人员，并建立由行业高管组成的志愿人员队伍，为了国防利益可以召集这些人员担任政府职务。鉴于上述授权，《国防生产法》使得总统拥有了“为了国防利益而影响国内产业的广泛权威”。
《国防生产法》一旦被启动，一般是由相关部门通过商务部管理的“国防优先和分配系统”（Defense Priorities and Allocations System）进行运作。其中，美国国防部获权使用该法的次数最多，常据此要求私营企业“优先生产国防部规定的、对美国国家安全有利的产品”。冷战时期，该法对于推动美国国防工业创新发挥了关键作用。国防部定期使用该法的“确定优先事项”权力，促使相关国防承包商发展军方所需的关键军事能力。从1980年代开始，美国国防部还开始使用该法的合同和支出条款，为相关军工企业提供种子资金研发新技术和新材料。在非国防部门中，国土安全部常启用该法进行灾难响应和备灾；联邦调查局将该法用于推动加强“恐怖分子甄别”的技术能力建设；联邦紧急事务管理局在2017年飓风灾害期间广泛使用该法权限，用于房屋和食品的应急保障；能源部也曾启用该法确保加州等地的天然气和电力供应。2017年，特朗普援引该法，要求航天企业为美国太空能力建设及时提供关键技术。
总统的权限与国会的监督
新冠疫情在美国发生并急剧扩散后，特朗普对于启动《国防生产法》一度持谨慎态度。在他看来，美国“并非一个以国有化为基础的国家”，启动《国防生产法》可能传递“私营企业国有化”信号，会引发相关行业震动。特朗普也担心过早启动该法将进一步加剧国内恐慌，危及其竞选连任这一头号要务。出于上述考虑，特朗普迟至3月18日才发布行政令，授权卫生与公众服务部部长负责实施《国防生产法》。 |
