史文阐释，美国与中国最初是在台湾问题上达成谅解的基础上实现了关系正常化。台湾问题是华盛顿和北京之间争论的关键问题，也是双方武装冲突的唯一真正潜在根源。两国在此问题上的立场很大程度上不相容：北京认为台湾是中国不可分割的一部分，总有一天会与大陆统一。在两国关系正常化之前，北京方面经常提到以武力“解放”台湾。华盛顿拒绝了中方的立场，承认“中华民国”是全中国唯一的合法政府，并将台湾视为军事盟友，在台湾驻军。
为了实现外交承认和正常化，两国需要找到方法来缓和并搁置在台湾问题上的基本分歧。解决方案是双方达成的谅解：北京承诺将追求和平统一作为首要任务，放弃激进的“解放”语言，但没有放弃使用武力的主权权利，作为最后手段。而美国采用了“一个中国”政策，不挑战北京对于台湾的主张，撤消对台湾的外交承认，结束与台北的同盟关系，并承诺随着两岸关系的改善，减少对台军事援助。
史文指出，将和平统一作为首要任务，以换取模糊的“一个中国”政策－－美国不挑战北京对于台湾岛的主张，但也没有正式承认台湾是中华人民共和国的一部分。这种谅解实质性地中和了台湾问题的严重性，以免成为美中双方严重争议的来源，使得两国能关注更大的问题。尽管后来美国的“台湾关系法”（TRA）承诺美国政府向台湾提供必要的防卫援助，以阻止大陆对台湾实施军事胁迫，但事实仍是美中之间的谅解缓和了两国因台湾问题起冲突。
史文强调，TRA并不是一个联盟承诺，它也不要求美国在台湾与中华人民共和国对抗时无论如何都要援助台湾。美国对台军事立场一直刻意保持模糊性，拒绝为台北可能采取的任何行动提供“空白支票”，包括宣布独立。但它也声明，美方坚决反对北京方面的胁迫，以及对台海基本现状的任何单方面改变。这被一些人称为“战略模糊”。但他们维持了和平。 |
