埃斯珀说，现役部队只应用于“危急情况”，他不支持援引《叛乱行动》（Insurrection Act）来遏制本周因乔治•弗洛伊德（George Floyd）在明尼阿波利斯被杀而引发的抗议活动。离职后的马蒂斯一直避免直接批评特朗普和他的决定。一年后，马蒂斯在一次接受《华尔街日报》采访时表示，他离开政府的决定不言自明。
“我放弃了他。我认为这已经足够说明问题了，”马蒂斯当时说道。
马蒂斯在担任海军陆战队上将时就因直言不讳而闻名，但他自卸任后却因没有就特朗普处理危机的方式发表评论而受到批评。
一个重要原因在于，马蒂斯在军方任职期间需要在这个严重分裂的国家里，保持军队的政治中立。2017年，马蒂斯在西点军校发表演讲时，提到了古代雅典，并称赞那些不关心政治的“城邦守卫者”，”他们对当今激烈的政治言论毫不关心”。
马蒂斯在周三的声明中明确表示，特朗普的行为正在损害军队的中立地位，可能会危及美国人的宪法权利。在军队服役期间，马蒂斯在伊拉克领导一支海军陆战队，并领导中央司令部（Central Command），该司令部负责监督中东和阿富汗的军事行动。
“大约50年前我参军时，曾宣誓要支持和捍卫宪法，”他写道。“我做梦也没想过，同样宣誓的军队会在某种情况下被命令去侵犯公民的宪法权利——更不用说是为了给最高统帅提供一个奇怪的拍照机会，而军队领导就站在一边。”
在特朗普的压力下，马蒂斯曾派遣现役部队负责美墨边境的安全。马蒂斯为这一行动进行了辩护，称这类似于1916年的一次部署，目的是对抗墨西哥革命者弗朗西斯科•“潘乔”•维拉上将（Gen. Francisco“Pancho”Villa），并表示这将提高军事准备状况。但马蒂斯也说，这些部队不会承担执法任务，大多数也不会配备武器，“我们没有逮捕权。”
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