2010年6月，二十国集团多伦多峰会期间，中美两国元首进行了会晤，就推动中美关系健康稳定发展达成重要共识。奥巴马正式邀请胡锦涛对美国进行国事访问，胡锦涛接受了邀请。
2010年11月，奥巴马在二十国集团首尔峰会上便表示，确保胡锦涛对美国国事访问的成功，是今后一段时间美中关系和美国外交的头等大事。
2010年年底开始，为保证胡锦涛这次访美取得成功，中美两国政府高官频繁穿梭于太平洋两岸。美国媒体称，华盛顿开始进入“北京时间”。两国政经各界和民间机构也以极大的热情，为访问积累务实合作成果。
2011年新年伊始，中国外交部长杨洁篪访问美国，奥巴马会见他时表示，胡锦涛主席这次访美“时机很好，意义重大”，他“对胡锦涛主席的来访以及美中合作有力应对全球挑战十分期待”。
1月7日，美国财政部副部长布伦纳德来华，介绍美方为胡锦涛访美有关经济议程的准备工作。两天后，美国国防部长盖茨访华，就加强中美军事交流同中方交换意见。同日，美国负责东亚事务的助理国务卿坎贝尔抵京。中国有关部门负责人同美方进行了深入广泛的磋商。
国际问题专家认为，年前年后中美高官密集磋商，表明双方都有强烈意愿确保胡锦涛访美取得成功。这些磋商涉及政治、经济、科技、文化、军事和全球安全等众多议题，有助于中美减少误解，缩小分歧，为访问成功创造条件。
这一次，美国媒体感叹，对迎接中国国家元首到访的筹备工作，白宫高度重视。访问前夕，媒体纷纷报道，白宫为准备欢迎仪式专门进行了彩排，其郑重程度可见一斑。
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