协议的签署也与中越在南海问题上的处境有关。从中国方面讲，它非常希望为国内经济建设提供一个良好的外部环境，特别是周边环境。但近年来，南海争端有激烈化、、复杂化、国际化的趋势，域外势力染指南海的态势越来越明显，这个问题已经成为中国外交的一个负担。在此情况下，中国非常希望缓和南海争端，不给域外势力以染指南海的藉口，所以在姿态上也低调了很多。今年8月，解放军副总参谋长章沁生上将在谈到处理南海争端的原则时表示，大国不能为所欲为，小国也不能一意孤行。作为大国的中国，能够说出“大国不能为所欲为”这样的话，解决争端的诚意是显而易见的。
另一方面，对于越南来说，与中国这样的强邻对抗，不但军事上毫无胜算的可能，经济上也失去了搭乘中国经济快车的好机会，而且将长期面临着战略安全上的窘境。越南虽有拉美国抗衡中国的意图，但美国能在多大程度上为越南的冒险行为背书，实在是个问号。在此情况下，越南也有降低身段的动力。正是在这样的背景下，双方这次达成了指导解决海上问题的原则协议。
而从协议的内容上看，也体现了双方互谅互让、照顾彼此关切的和精神。这个协议包括了六个原则，其中最为核心的是第二条原则，这条原则的内容是这样的：“（双方）本着充分尊重法理依据，同时考虑历史等其他相关因素，照顾彼此合理关切的精神，以建设性的态度，努力扩大共识，缩小分歧，不断推进谈判进程。按照包括1982年《联合国海洋法公约》在内的国际法所确认的法律制度和原则，努力寻求双方都能接受的基本和长久的解决海上争议问题的办法”
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