西撒哈拉位于非洲西北角，人烟稀少，却有丰富的磷酸盐储备。今年年初，摩洛哥议会通过了修改该国海洋边界的立法，将西撒哈拉的领海划入摩洛哥版图，此外还将在该范围内建立200海里专属经济区。
“历史上，西撒一直都被摩洛哥认为是不可分裂的领土，对摩洛哥来说，西撒是君主制政权合法性的重要保证之一。”西北大学中东研究所从事北非研究的张玉友博士对澎湃新闻（www.thepaper.cn）表示，“摩洛哥本来就对西撒地区‘事实占有’，现在就需要一个法理上的认可。”
在摩洛哥的官方叙事中，1956年独立之前，摩洛哥被殖民者法国和西班牙“劫掠”了原本可以构成所谓“大摩洛哥”的领土，包括西撒哈拉、毛里塔尼亚、马里和阿尔及利亚的全部或部分地区。1963年，摩洛哥因边境问题入侵阿尔及利亚，却经历了一场惨败。
上世纪70年代，埃及前总统纳赛尔的阿拉伯民族主义和泛非思想仍在影响着非洲乃至整个世界的反君主制运动，同为北非国家的阿尔及利亚、利比亚都已赶上了革命潮流，走君主制道路的摩洛哥面临着政治上的严峻挑战。因此，1975年西班牙宣布西撒哈拉（当时称为西班牙撒哈拉）将举行独立公投时，摩洛哥国王哈桑二世采取果断军事行动，一举占领了西撒哈拉的三分之二领土。通过“开垦”西撒哈拉，哈桑二世得以巩固了王室统治的合法性，也借此打击了内部反对派。
摩洛哥与西撒人阵的战争漫长又代价高昂。1987年起，摩洛哥逐渐在西撒建立起六道总长达2720公里的防御墙，派兵驻守西撒并设立行政管理机构。1991年，摩洛哥与西撒人阵同意联合国的停火计划，条件是西撒于次年举行独立公投。但这场公投从未进行，原因在于摩洛哥希望推动的是西撒自治，而非独立。
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