中评社北京2月20日电／不久前在国际空间站，俄罗斯宇航员利用3D打印技术制造出了老鼠甲状腺，这是人类首次在太空打印生物器官。
在太空工作生活并不容易，经常出现物资匮乏情况。依赖地球“补给”制约着人类向深空探索。2014年，美国向国际空间站运送了世界首台太空3D打印机，先后打印出一系列太空专用零部件，揭开了人类“太空制造”“自给自足”的序幕。
一般来说，当国际空间站内缺少某种工具或部件时，宇航员们就得花上数周甚至数月等待地面送来物资补给。有了太空3D打印机，技术人员在地球上设定出物品的制造程序，然后用电子邮件发送至国际空间站，整个过程耗时不到一周，而实际打印时间只有约4小时。
除了时间成本，太空3D打印所节约的运输成本同样可观。空间站、基地或复杂航天器的系统由许多部分组成。尽管在建造时就力求可靠，但仍然面临着零件损坏、系统升级等问题。如果携带大量预制零件进入太空，就会大大增加高昂的发射费用。如采用太空3D打印技术，只需将原材料和轻型打印机带入太空，从而就地制造所需零部件，最大限度减少发射重量并提高工作效率。未来，当人类能够从其他星球表面开采原材料时，还能在太空建立“零件工厂”，进一步减轻航天器的发射重量，节约空间。
3D打印技术在太空的操作环境与地球大不相同，技术难度也不一。在地球上，依靠重力，3D打印机挤出的加热塑料、金属或其他材料能自然地沉积，一层一层打印出三维物体。而在太空零重力条件下，需要使用以给定速率旋转的离心机来确保材料沉积到位，或者修改3D打印的过程来使设备平稳运行。不过，原本基于地球的3D打印技术更容易适应有着微重力环境的月球和火星。
|
