在与特利斯对谈中，坚称美国印太战略“不针对特定国家”的薛瑞福被问到在美国“自由开放的印太”愿景中，中国到底扮演什么样的角色？薛瑞福表示，自己很少被人责怪“戴着玫瑰色眼镜”看中国，但他依然坚称“自由开放的印太”主张是一个包容性的战略，也希望中国能够拥抱同样的愿景，但他又同时指称中国清楚表明在印太地区有着不同的理想，体现于一带一路、南海行为等方面。
薛瑞福表示，美国就是要与印度和其它国家一起，提供“替代选择”，证明美国在印太地区是“更受喜欢、更可信任、更可靠”的伙伴，而不是说区域国家不可以与中国建立良好关系或开展活动--考虑到中国的规模、影响力和地理位置，那么做并不切实际。
薛瑞福承认，美国自己其实也希望与中国有更好的关系，前不久马蒂斯防长访华，与中方进行了很好的交谈。双方在南海、台湾等问题上确实有明显分歧，但美国终究希望有更稳定、具有建设性的对华关系。美国与印度等朋友在讨论时，中国会是一个因素；美国要与朋友和伙伴探索这个复杂领域，找出对华手法的共同点。
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