报道称，美国有些人估计，到2035年，如果北京在中国大陆以外发动军事行动，美国恐怕会无力阻止。中国已经研制出许多精确制导导弹，其射程和复杂程度是美国以前从未应对过的。专家们说，一枚来袭高超音速导弹可以摧毁一艘军舰或者让美国的导弹防御系统只有6分钟时间对攻击作出反应。美国还没有办法防御它们。更糟糕的是，高超音速导弹理论上可以携带核弹头。
前国防部副部长鲍勃·沃克说：“美国还从来没有跟一个能像美国一样开展远程、密集打击的对手交战过。”他认为，未来无论发生什么战争，制导弹药的使用都将“广泛而深刻”，致使“抢先开火合情合理”。
报道称，先发制人的前景意味着美国作战机器发生巨大转变，他说，美国作战机器如今只有潜艇部队还保有明显优势。尽管如此，到2030年，中国恐怕也会超过美国。
报道称，中国开发了自己的隐身战斗机，并在南海的一串有争议人工岛上部署了导弹和轰炸机。这些行动使美国在太平洋地区的各个军事基地更难有信心认为自己能在远离本土的地方对中国大陆发动成功的攻击。
对美国军事规划者来说大概最重要的是，中国发誓两年内要在人工智能方面与美国平起平坐，到2025年要超过美国，到2030年要成为世界主导力量。这是不小的抱负。俄罗斯总统弗拉基米尔·普京去年预言：“谁成为这个领域的领导者，谁就成为世界的统治者。”
报道称，在马蒂斯看来，问题在于这种技术进步将对战争的性质产生什么样的影响。他想知道的是，人工智能、机器学习和机器人是否会有朝一日消除战斗中最具人性的特点——恐惧。马蒂斯研究过19世纪初的军事理论家卡尔·冯·克劳塞维茨，后者认为，最辉煌的胜利来自深入敌国领土开展的战争，战斗中的出其不意往往稍纵即逝。
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