中国古老神话至今仍在被讲述和引用，为我们今天的生活服务。今天我们讨论中国在发展过程中取得的光辉成就和面临的各种问题，征用古老神话营造共同的历史氛围，构建共同的社会记忆，从而增强中华民族共同体的相互认同感和凝聚力。可以看出，神话在国家团结、社会和谐方面发挥着十分重要的作用。
民间传说也在当代语境下参与社会记忆建构。1950年中华人民共和国推出了新的婚姻法，为宣传婚姻自主、反对包办婚姻，著名民间传说梁山伯与祝英台被改编成越剧《梁祝抗婚》，宣传青年男女追求婚姻自由的正当性。这部戏曲的演出反过来影响民间口头讲述，在此后搜集整理的梁祝传说各种文本中，反对包办婚姻、反抗邪恶势力、追求爱情自主成为富有时代特征的故事情节。后来，此传说与牛郎织女、孟姜女、白蛇等传说一道被归入“中国四大民间传说”，它们都表达了追求爱情自主、反抗封建压迫的思想。古老而优美的传说体现了新时代的思想内涵，成为一个时代社会记忆的载体。再如，在上海流行的黄道婆传说中，黄道婆原本是一位善于种植、加工、纺织棉花的农妇，但在“工人阶级领导一切”的话语环境中，她的身份发生了较大变化，被塑造成纺织女工、纺织技术革新家。同时，在20世纪50年代提倡民族团结的大背景下，她从海南归来，因而被演绎成向黎族人民学习纺织技艺的民族文化传播使者、民族团结典范。后来在阶级斗争观念作用下，她又被描述成从小就受尽欺压的童养媳，为反抗封建家庭的压迫而离家出走，来到海南。学成技艺后，她返回上海乌泥泾，向家乡人民传播技艺，还改良纺织工具，体现出工人阶级勇于创新的精神。20世纪90年代在“科学技术是第一生产力”的口号下，黄道婆又被描述成科学家。可以看出，新涌现的传说构建了新的社会记忆，因而在历史悠久的传说人物身上总是映现出当代的社会价值观。
民间文学由口头性引申而来的变异性，让民间文学成为开放的知识系统。正因为如此，民间文学不仅承载跨越世代的文化记忆，也能体现当代社会的精神特质。民间文学不断因应当下需要而叙说过去的事情，所以我们能在其中看到古代中国的历史风云，近代中国的屈辱与贫弱，现代中国的革命与胜利，当代中国的社会变革和建设成就。当代民间文学的面貌，就是当代中国社会记忆的面貌。民间文学建构社会记忆的独特价值与贡献应受到更多重视，得到更多研究。 |
