2013年1月21日，刚上任的经济产业大臣茂木敏充在日本记者俱乐部发表讲演专门阐述政府的自经贸新政，要点如下。①
第1，“日本企业面对着（1）日元升值，（2）自由经贸圈建设的落后状态使日本出口必须支付高关税，（3）企业法人税等国内的高税率，（4）进口能源价格的高腾。这是四重苦。日本跟韩国等国家比较，因自经贸区构建没有进展而陷于不利状态。”
第2，就TTP（环太平洋经济伙伴协定）“尽早与美国商定进行谈判前协商的时间”。
第3，“日本经济借力高速发展中的亚洲，这是不可或缺的。”对于中日韩自经贸区项目，设想下个月就跟中韩开准备会，3月或4月就进入具体谈判阶段。
第4，对于仍在紧张状态的中日关系，“对日本来说中国是最大的交易伙伴，对中国来说需要日本的零部件、机器设备、投资等，是相互依存关系。”“事实上，日中两国都在今年换了新的领导人，希望使今年成为深化合作之年。”
但是，从日本此后的外交行动模式上来看，日本始终把TPP放在第一位，顺次是日本欧盟EPA、东盟＋6的RCEP、中日韩自经贸区。中日韩自经贸协定的谈判，最近在2018年并无明显进展。②RCEP则以东盟为中心在向前推动，但是由于印度拖后腿，2018年没能达成协议，只好延期。
可以观察到日本的自经贸区外交行动模式始终是政治第一，经济第二。日本的外交目的是以TPP为基础在环太平洋地区构建以美日为中心的从经济到政治的区域支配秩序，以日本欧盟EPA和美欧EPA（TTIP）为基轴，再借力RCEP从太平洋延伸到印度洋直达大西洋构建以发达国家自经贸集团为中心的世界支配秩序。安倍是意图以三洋联网对抗一带一路。③
2016年和2018年，TPP和日本欧盟EPA完成了签约，但是美国特朗普政府退出了TPP并取消了与欧盟的自经贸区谈判。
日本的构建以美日欧盟发达国家为中心的区域和世界秩序的梦想失败了。不过日本争得了自经贸区建设的大跃进，在主要经济体中，成为仅次于韩国的拥有广阔的世界性自经贸区的国家。还应关注的是，在美国退出TPP之后，日本战后首次发挥领导力，建成了由剩下的11国组成的“TPP11（国）”（自称“CPTPP”）。日本今后会以战后第一次坐上了的“一家之主”之尊，力争把CPTPP经营成为一个日本领头的国际合作组织。
日韩之间，在经济利益上、政治利益、国际关系利益上对立大于合作，韩国的外交行动模式是从来不屑于跟日本联合对抗中国，而是相反，跟中国追求互利，跟日本保持距离，在中美之间也是尽力争取平衡，两面不得罪。
二、中日自由经贸协定的经济意义
先确认一下自由经贸协定的意涵。第1，当今自由经贸协定所指的是涵盖所有的贸易（substantiallyallthetrade）的协定。第2，要求须有全部货贸项目的90%以上达到零关税。第3，所签协定须规定在合理的期间内完成降关税为零，一般要求在十年内完成归零。
可见自经贸协定在经济面的直接意义就在于降关税，即降成本。同时，自经贸协定还有很多间接经济意义，会进一步促进降成本，并会促成相关国家间伙伴关系的发展。
自由经贸协定的经济意义又因国而异，这就须在比较中观察。下面具体观察一下缔结中日自由经贸协定对两国的意义。
1，直接经济意义
所谓直接经济意义可理解为协定规定的降关税、取消非关税壁垒、内国民待遇等措施可以直接降低企业经营成本。
首先，自经贸协定对签署出口商品关税率的降幅越大其意义就越大。那么，来看一下日本跟发达国家之间的关税率。发达国家之间在WTO框架下关税率已逐步降到了很低的水平，日本和美国，及欧盟之间的平均关税率已经在2%左右。比如汽车，日美之间虽然没有自经贸协定，但是日本对美国车已经给了0%税率，而日本车出口美国时的美国关税率是2.5%。相比一下日本车出口到中国时的中国关税率2017年是25%，2018年宣布改革才将到了15%。可见，日本第一优先搞跟欧盟的EPA，及跟美国的TPP，但是实际上在经济上并无很大意义。而如果跟中国搞自经贸协定，可以减免高关税，其意义才非常之大。所以可以说，日本追求跟欧美的自经贸圈主要是为了政治、国际关系上的目的。
其次，出口量越大的出口对象国，与其的自经贸协定的意义就越大。如对日韩来说第一大出口对象国是中国，那么日韩跟中国的自经贸协定就会使其出口的最大部分得以减免关税，其意义当然就会超过跟所有其它国家的自经贸协定。
而中国的最大出口对象是欧盟、美国、东盟，所以对中国来说跟日韩的自经贸协定还不是意义最大的。
对于日本的意义，日本外务省曾如是分析：2017年“我国（日本）的主要贸易对象国中，中国第一，占有（日本）对外贸易额的21%，韩国第三，占６％。如果结成中日韩自经贸圈，三国的GDP及贸易额占有率达到世界的两成，亚洲的七成……这对维持和增进我国（日本）的经济发展是不可或缺的”。④
再比较一下自经贸协定之于竞争对手的意义。日韩对中国的出口商品同质性很高，基本是同类商品，而中韩于2015年6月1日自经贸协定正式生效了，中日之间却没有自经贸协定。计算一下2015年1月1日时间点的日韩各自的对中国出口加重平均关税率，其分别是6.2和5.7。而此后第十年，假定中日间仍没有自经贸协定，那时的加重平均关税率就将变成韩国2.8比日本基本不变的5.7。再到中韩降税过渡期完成的第二十年时会变成2.2比日本的5.7。⑤日本将在对中国市场的出口上败在韩国脚下。这也是韩国积极推进中韩自经贸协定，而在一旦签订之后就对中日韩三国协定越趋消极了的原因。
在这里应该指出的是，中韩自经贸协定规定了在全部商品项目里韩国92%和中国91%降到零关税，但是却又规定了一个二十年的过渡期，而在第一个十年时零关税率只达成中国66%和韩国77%。这就没有达到前述的WTO标准，而且是中国相对保守，这会影响中韩自经贸协定的对外开放等正面效果的发挥。中国应该邀请韩国开启自经贸协定2.0版的升级谈判。
2，间接经济意义
所谓间接经济意义可以理解为自经贸协定对特定的国家的溢出经济效果。间接经济利益可以说对于处于从中等收入国家向高等收入国家过渡期中，并以制造业立国的中国来说，其意义大于其他所有国家。
首先，自经贸圈是市场基本建设。其不仅仅是直接的降税降费利益，更重要的是降交易成本，制度成本，甚至包括降低基础设施的建设及物流成本。中国是世界第一出口大国，但是现在处于劳动力减少、全生产资料成本上升、制造业薄利经营的瓶颈中。可是中国这种人口大国又不可能走发达国家企业那种一走他国、了断本国制造业的老路。更不用说，美欧日等发达国家现在也在后悔它们美其名曰的产业升级而搞出来的制造业空洞化和什么服务业为中心的产业构造。中国在此时，能得利于自经贸协定所带来的降成本的话，那对经济发展就是极其重要的了。
试想一下，在制造业平均利润率已经跌破了5%的现状中，通过中国的自经贸圈设置使制造业成本降低数个百分比的话，那就是救命钱，是何等的受益！对中国经济来说，已经到了须只争朝夕去做自经贸圈的时刻。自经贸圈可以延长中国制造业发展的机遇期。应该去摸索构建一条既有制造业的持续发达，又有服务业的登峰造极的新型国民经济之路。中国为什么要走西方去制造业之经济没落的老路呢？为什么要相信它们的没落之路呢？
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