新南方政策的主要内容为进一步深化与东盟、印度的合作，其目标并不是与周边其他国家展开竞争。新南方政策最根本的目标是扩大与东盟的经贸、投资、人文交流等合作，强调东盟外交的重要性，使东盟外交达到相当于“四强外交”的地位。同时，实现未来韩国的国家利益和繁荣，东盟是不可或缺的一部分，因此，新南方政策面向未来的远大目标是“构建地区和平与繁荣来实现韩国－东盟的共同繁荣”。
新南方政策的核心内容是深化发展韩－东盟关系，其对半岛问题以及韩朝关系也有着巨大意义。一直以来，韩国希望东盟国家对半岛问题予以更多关注，但东盟的反应总是远不及韩国的期待。若半岛紧张局势一旦升温，东盟作为小国集团，总不愿意参与半岛问题。相反，半岛出现对话势头时，东盟则愿意参与半岛问题，但韩国又没能积极运用东盟的力量，同时，东盟对半岛问题犹豫不决时，韩国经常强烈要求东盟支持韩国，这导致了东盟国家产生“朝鲜问题疲劳（North Korea fatigue）”。
文在寅政府提出的新南方政策是对过去韩国外交过错的一种自我检讨，因此把重点放在了构建和平的议题上，而不是安全问题。韩国不再单方面地要求东盟国家去关注朝鲜问题，而是想通过韩国－东盟外交关系的深化，使东盟国家自然而然地把朝鲜半岛问题视为属于本国的问题，试图以此类方式吸引东盟国家参与到半岛问题之中。对朝鲜来说，东盟是最“舒服”的地区，其在东盟国家的各种活动开展得最为活跃；同样，对韩国、美国等其他半岛问题有关国家也对东盟地区感到“舒服”，因此，韩国政府希望东盟能尽量发挥这一优势，为解决半岛问题作出建设性的贡献，积极扮演“仲裁者”角色。
东盟国家可以在今后的半岛和平体制中起到重大作用。首先，若朝鲜实现无核化并对朝经济制裁有所解除，那么东盟国家也需要扩大与朝鲜的经贸规模以及对朝投资。这对东盟国家和朝鲜的经济都是有利的。一旦有东盟等许多国外企业和政府向朝鲜进行投资，就会对朝鲜经济开放起到“不可逆转（irreversible）”的作用。其次，东盟也可以吸引朝鲜加入以东盟为中心的“东盟＋3”、东亚峰会（EAS）、东盟防长扩大会议（ADMM＋）等多变合作机制。不只是经济领域，若朝鲜在外交方面参与更多的国际机构以及地区多边合作机制，其对外开放的不可逆转性必然增加。最后，朝鲜推进改革开放时，与其他强国不同，东盟国家可以向朝鲜提出“友好的劝告（friendly advise）”。
东盟国家与朝鲜保持着一定的关系，也不会对朝鲜形成威胁，因此由东盟国家提出友好劝告是最理想的。通过这一劝告，可以进一步确保朝鲜持续改革开放。此外，朝鲜若长期进行内部改革，东盟国家可以发挥主导性作用。在解决朝鲜内部的人类安全、非传统安全问题的过程中，东盟国家可以拿出其在地区内的经验，做出积极的贡献。若由强国来主导这方面的问题，对刚刚打开国门的朝鲜来说必然成为重大负担。为减轻朝鲜的负担，并确保朝鲜持续改革开放，东盟的主导性作用是重中之重。 |
