翁长出生于冲绳县那霸市，曾当过14年那霸市长。他2014年辞去那霸市长一职并脱离执政的自由民主党参加冲绳县知事选举，最终以压倒性优势击败谋求连任的前知事仲井真弘多。翁长的竞选主张之一，就是要求普天间基地彻底迁出冲绳。
按照共同社的说法，翁长在知事任内“一贯采取与中央政府对决的姿态”。冲绳县政府上月寻求撤销普天间基地新址施工许可，被普遍解读为翁长在本届知事任期内为阻止搬迁所做的“最后一搏”。
对反美军基地阵营而言，今年的冲绳县知事选举可谓“背水一战”。由于翁长罹患胰腺癌，不少人先前对他是否竞选连任抱有疑虑态度，担心知事职位会被赞成普天间基地县内搬迁的候选人拿下。翁长病逝的消息传出后，这类担忧情绪进一步加剧。
共同社报道，日本内阁官房长官菅义伟等执政联盟高层支持宜野湾市市长佐喜真淳参选冲绳县知事，但佐喜真还在考虑当中。佐喜真曾就驻日美军基地搬迁一事批评过翁长。
来源：新华社
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