按照科学家们的认知，一颗恒星演化到最后如果剩下的质量太多，即大于3倍太阳质量，则既不能形成白矮星，也不能成为中子星，一旦进入死亡阶段，就没有任何力量可以阻止这颗恒星在终极引力的作用下持续塌缩，最终形成致密的黑洞。
“球状星团和矮星系中心或许有中等质量的黑洞，而在星系的中心存在着超大质量黑洞，比如银河系中心就有一个约400万倍太阳质量的超大质量黑洞。”国家天文台研究员刘继峰说。
“捕捉”黑洞
神秘又有趣，若龙潜深渊隐藏爪牙，潜行于宇宙星海中。可黑洞本身不发光，天文学家如何在茫茫宇宙中寻找到它们呢？
答案是间接观测。刘继峰介绍，观测验证黑洞通常有两种方法，一种是通过引力波实验聆听时空的涟漪，进而推知黑洞并合事件，但这仅适用于稀少的双黑洞，即两个星系碰撞合并后产生的两个相互绕转的黑洞。还有一种方法是通过监测明亮伴星的运动推知黑洞存在，并测量黑洞质量。过去50年里，人们用该种方法发现了约20颗黑洞，质量均在3倍到20倍太阳质量之间。
原来，黑洞虽然不发光，不过它们身边的小伙伴们实在是太高调，周边的吸积盘或者伴星都表现出异样的“气场”：如果黑洞与一颗正常恒星组成一个距离较近的双星系统，黑洞就会露出狰狞的爪牙，以强大的“胃口”直接把这颗伴星上的气体物质吸过来，形成吸积盘，发出明亮的X射线光。这些X射线光如同这些物质被黑洞吞噬前的“回光返照”，而就是这一“照”，成为天文学家这些年追寻黑洞踪迹的强有力线索。迄今为止，银河系中几乎所有的恒星级黑洞均通过黑洞吸积伴星气体所发出的X射线来识别的。
按照理论预测，银河系中应该有上亿颗恒星级黑洞，不过在黑洞双星系统中，能够发出X射线辐射的仅占一小部分。当黑洞和它的伴星距离较远时，我们的“大胃王”也会表现出平静温和的一面。 |
